Insinöörit harjoittavat InSight-laskeuttajan tiedeinstrumenttien käyttöä ForeSight-nimisen InSight-kopion avulla "Marsin kalliopuutarhassa" NASA: n Jet Propulsion -laboratoriossa Pasadena, Kalifornia.
(Kuva: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
NASA: n Mars InSight -laskuri valmistautuu käyttämään tiedeinstrumentteja Punaiselle planeetalle. Täällä maan päällä InSightin kaksoisavaruusalus ForeSight on lyönyt sen lyöntiin.
InSight kosketti Marsia 26. marraskuuta, ja nyt laskeutija on aloittamassa huolellisen prosessinsa purkaakseen erilaisia tieteellisiä instrumenttejaan kynsiä muistuttavalla kouratyökalulla, joka näyttää paljon siltä kuin yksi turhauttavista "taitonosturin" koneista, joita saatat löytää arcade. Jos luulit tarttuneen näihin 25 sentin täytettyihin eläimiin, oli vaikeaa, kuvitelkaa yrittäväsi käyttää nosturia siirtämään miljoonien dollarien arvosta instrumentteja miljoonien mailien päässä sijaitsevalle planeetalle.
Ennen kuin hoitaa tämän arkaluonteisen tehtävän Marsilla, NASA: n Jet Propulsion Laboratory (JPL) -insinöörit Kalifornian Pasadenassa tekevät joitain käytännöllisiä juoksuja maapallolla. Ryhmä rakensi tarkan InSight-kopion testatakseen avaruusaluksen toimintaa ennen komentojen lähettämistä Marsiin sijaitsevalle laskijalle. [Mars InSight valokuvissa: NASA: n tehtävä Punaisen planeetan anturin ytimessä]
He eivät vain rakentaneet ForeSightia InSightin maalliseksi vastineeksi, vaan loivat myös "marsilaisen kivipuutarhan" simuloidakseen InSightin laskeutumispaikkaa. Marsilainen kivipuutarha mallinnettiin InSight-laskeuttajan veneissä olevien kameroiden kuvien jälkeen.
Insinöörit käyttivät jopa laajennetun todellisuuden kuulokkeita projisoidakseen maaston 3D-kuvia testipenkille, jossa he "haravoivat, siipivat ja pattoivat alas murskatun granaatin sängyn, jonka tarkoituksena oli simuloida Marsin hiekkaa", NASA: n virkamiehet totesivat lausunnossaan. "He kutsuvat tämän soramaisen materiaalin muotoilua" Marsformingiksi "."
Joukkue vei huolellisesti Marsin maaston varmistaakseen, ettei yksikään pikkukivi ollut paikoillaan. Mikä tahansa yli 1 tuuman (2 senttimetrin) kallio voi aiheuttaa vaaran instrumenteille, joten operaation ohjaajat valitsivat "tylsän" laskupaikan välttääkseen ärsyttäviä kiviä ja kiviä.
"Kaikkialla ympärillämme on kiviä, jotka heitettiin läheisistä kraatereista. Ne voidaan laskea maileihin koko maisemaan vaikutuksen koosta riippuen", totesi InSight-tehtävässä työskentelevä JPL: n tutkijatohtori Nate Williams. "Onneksi edessämme ei vain ole paljon kiviä."
Ensimmäinen InSight-instrumentti, joka otetaan käyttöön Marsin pinnalla, on seismometri. Sisärakenteen seismisellä kokeella (SEIS) nimetty instrumentti mittaa seismisiä aktiviteetteja tai "marsquakeja" auttaakseen tutkijoita oppimaan lisää planeetan sisärakenteesta.
Viikonlopun aikana insinöörit käyttivät ForeSightia harjoittamaan seismometrin asettamista noin 1,6 metrin etäisyydelle suoraan maanpinnan edessä. InSight käytti kynsiään nostaakseen seismometrin maanantaina (17. joulukuuta), ja insinöörit suunnittelevat lähettävän InSightin komentosignaalin, jossa käsketään sijoittamaan instrumentti maan päälle tänään (19. joulukuuta), NASA: n virkamiehet kertoivat. Ryhmä odottaa saavansa kuvia käytetystä seismometristä lähipäivinä.
Kun seismometri on asennettu, InSightilla on vielä kaksi muuta instrumenttia, jotta se voisi tarttua ja siirtää Marsin pintaan. Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksessa on kokeilu, jota kutsutaan lämpövirtausta ja fysikaalisia ominaisuuksia käsitteleväksi pakettiksi (lempinimeltään "mooli"). Koetin tulee mittaamaan jopa 5 jalkaa (5 metriä) Marsin pinnan alapuolelle mittaamaan lämpövirtausta planeetan sisätiloissa. Tämä instrumentti on asetettava noin 1,2 metriä seismometrin vasemmalle puolelle, NASA: n virkamiehet kertoivat.
Kolmas väline, joka on asetettava maahan, on radiotieteellinen tutkimus, jota kutsutaan rotaation ja sisärakenteen kokeiluksi (RISE). Se käyttää InSightin radioviestintäjärjestelmää tarkkaan seuraamaan laskeuttajan sijaintia, jolloin tutkijat voivat mitata kuinka paljon Mars heilauttaa auringon kiertäessä. Tämänkin avulla tutkijat voivat paremmin ymmärtää planeetan sisätiloja.
InSight, jonka nimi on sisustustutkimus seismisten tutkimusten, geodesian ja lämmönsiirron avulla, viettää seuraavat kaksi vuotta näiden välineiden avulla oppiakseen enemmän siitä, mikä sijaitsee Marsin pinnan alla ja planeetan ytimen koostumuksesta. Mutta siinä on myös joitain toissijaisia instrumentteja, jotka voivat pysyä aluksella.
Yksi, nimeltään Temperature and Winds for InSight (TWINS), tutkii Marsin säätä. Toinen instrumentti, InSightin laserreflektori (LaRRI), ei ole osa InSightin tiedeoperaatiota, mutta se antaa Marsin kiertäjille mahdollisuuden tehdä tarkkoja mittauksia InSightin sijainnista, jolloin kiertäjät voivat mitata tarkasti etäisyyksiä ja seurata planeetan liikettä.
