Mars Science Laboratory -reitti, uteliaisuutta testataan Marsin olosuhteissa JPL: n avaruussimulaattorissa 8. maaliskuuta 2011. Luotto: NASA / JPL-Caltech
Tämä on paikka, jossa insinöörit aiheuttavat kaikenlaista julmuutta. Vaikka nimi kuulostaa siltä, että se voisi olla videopeli tai virtuaalitodellisuuskouluttaja, se on itse asiassa paikka, johon avaruusalukset menevät katsomaan, ovatko he oikeita tavaroita selviytymään kovasta ympäristöstä avaruudessa.
Tunnettu nimellä ”25-jalkainen avaruussimulaattori”, se pystyy tuottamaan todellisia planeettojenvälisiä olosuhteita, kuten äärimmäisen kylmä, korkea tyhjiö ja voimakas aurinkosäteily, joka on riittävän suuri, jotta suurin osa avaruusaluksista mahtuu sisälle.
Näkymä kaksikymmentäviisi jalkaa avaruussimulaattorista, vuonna 1983. Luotto: NASA / JPL.
Aivan kuten pelättävät simulaatiot, jotka astronautit käyvät läpi avaruuslennon harjoittelun aikana, jolloin Sim-Sups (Simulaation valvoja) loihtii kaikenlaisia skenaarioita, joissa kaikki, mikä voi mennä pieleen, Space Space -simulaattori antaa insinöörien mahdollisuuden testata koko avaruusaluksen lennollaan. kokoonpano suurimmalle osalle minkä tahansa tyyppisistä olosuhteista etsien mahdollisia ongelmia.
Vuosien mittaan tässä laitoksessa testattuja avaruusaluksia ovat Ranger, Surveyor, Mariner ja Voyager-avaruusalukset, ja hiljattain Curiosity-rover otti vuoronsa tämän kidutuskammion sisällä.
Doug Smith Caltech's Engineering & Science -lehdestä kutsuu sitä Ultimate Evil -solariumiksi - joka on nimenomaan suunniteltu toimittamaan kohtalokas auringonpolttama mihin tahansa sen sisälle.
Space Simulator -kammio on ruostumattomasta teräksestä valmistettu sylinterimäinen astia, jonka halkaisija on 8,23 metriä (27 jalkaa) ja korkeus 26 metriä (85 jalkaa). Seinät ja lattia on vuorattu termisesti läpinäkymättömillä kryogeenisillä alumiinirunkoisilla suojakuorilla, jotka voivat tuottaa lämpötila-alueen -195 - 93 ° C (-320 - + 200 ° F) nestemäisellä tai kaasumaisella typellä. Auringonsimulaatiojärjestelmä koostuu joukosta 37 ksenonista 20 - 30 kilowatin kompakteja valokaarilamppuja, jotka voivat tuottaa erilaisia säteen kokoja ja voimakkuuksia. Jos aurinko aaltoilee avaruusalustasi elohopeassa tai jos sitä altistetaan Kuiper-vyön jäätymislämpötiloille, tämä laitos voi testata, kykenevätkö jokainen pultti, lanka, kytkin, juotoskohta ja komponentti selviytymään.
Kun avaruusalus on asetettu kammion sisään, kestää noin 75 minuuttia, jotta olosuhteet saadaan halutulle tasolle, ja riippuen siitä, kuinka nopeasti insinöörit haluavat nähdä kuinka heidän avaruusaluksensa pärjäävät, koeolosuhteet voidaan päättää ja pääsy testattavalle kohteelle saadaan aikaan. noin 2-1 / 2 tunnissa.
Siellä on jopa asetus geosynkroniselle kiertoradan simuloinnille, joka voi testata deklinaatiokulman muutosta ja paljon muuta, kaikki tyhjiöympäristössä.
Laitoksen rakentaminen aloitettiin vuonna 1961 ja valmistui vuonna 1962 hintaan 4 miljoonaa dollaria.
Ensimmäinen avaruusalus, joka alistui kidutuskammion äärimmäisyyksiin, oli Mariner 1 -alusta, joka suuntautui Venukseen. Se läpäisi kidutuskammion testin, mutta valitettavasti Range Safety -päällikkö joutui tuhoamaan avaruusaluksen muutaman minuutin kuluttua sen laskeutumisesta tieltä 22. heinäkuuta 1962 laukaisun aikana Atlas-kantoraketin viallisen signaalin ja virheen takia. maanalaisen ohjaustietokoneen ohjelmayhtälöt. (Avaruussimulaattori ei valitettavasti voi vain testata tällaisia ongelmia.)
Mutta JPL oli jo rakentanut samanlaisen avaruusaluksen ja Mariner 2 käynnisti kuukautta myöhemmin 27. elokuuta 1962 lähettämällä sen 3½ kuukauden lennolla Venukseen.
Avaruussimulaattori on toiminut 50 vuoden aikana jokaisessa JPL: ään rakennetussa avaruusaluksessa kidutuskammion alaisena ennen kuin hän on siirtynyt ankaran avaruusympäristön todelliseen kiduttamiseen.
"On harvinaista, kun avaruusalus menee simulaattoriin eikä insinöörit oppi jotain tärkeätä ja muokkaa mallia toimimaan paremmin", sanoo JPL: n ympäristötestauslaboratorion ryhmän tekninen johtaja Andrew Rose.
Curiosity -reitti Space Simulaattorin sisällä. Luotto: NASA / JPL
Vuosien mittaan simulaattoria on päivitetty tarjoamaan kaikenlaisia ympäristöjä, ja aikaisemmin tänä vuonna Curiosity Rover otti puolestaan vuoronsa sisälle, sinetöityinä lähes tyhjiöympäristössä, lämpötilan jäähdytettynä - 130 ° C: seen (-202 °). F) jättiläisillä valopaneeleilla, jotka simuloivat Marsin harvan auringonpaistetta ja Marsista löytyviä erilaisia säteilyintensiteettejä.
Vielä enemmän pahoja odottaa tulevaisuuden avaruusaluksia, jotka testataan JPL: n avaruusimulaattorissa.
Tämä artikkeli päivitettiin 8.9.2012
Lähteet: Caltech, National Park Service
