Caltechin Zwicky Transient Facility -ravintolan (ZTF) tähtitieteilijät ovat löytäneet asteroidin, joka kiertää Venuksen sisällä. Vaikka muiden asteroidien kiertorata on osa Venuksen sisällä, tämä on ensimmäinen, jonka kiertorata on täysin Venuksen kiertoradalla. Uusi kohde on nimeltään 2020 AV2.
2020 AV2 kuuluu pieneen asteroidiluokkaan, nimeltään Atiras. Objektit kiertävät maapallon sisällä. Niitä on vahvistettu vain 21 tällä hetkellä. Niitä kutsutaan myös sisä-maa-objekteiksi (IEO), koska ne kiertävät maan sisällä. 2020 AV2 on ensimmäinen ”Vatira” -asteroidi, jossa V tarkoittaa Venusta.
Asteroidi löydettiin osana ZTF: n Twilight-ohjelmaa. Se merkittiin ensimmäisen kerran ehdokkaana 4. tammikuuta 2020 ja nimettiin ZTF09k5. Sen jälkeen Minor Planet Center lähetti hälytyksen. Sen jälkeen muut teleskoopit ympäri maailmaa seurasivat asteroidia. Se auttoi vahvistamaan asteroidin kiertorataa ja sen kokoa.
2020AV2 on halkaisijaltaan noin 1–3 km, ja sen pitkänomainen kiertorata on kallistettu noin 15 astetta suhteessa aurinkokunnan järjestelmään. Sen kiertorata on 151 päivää pitkä ja se on aina Venuksen kiertoradalla. Perihelionsa aikana se on hyvin lähellä elohopean kiertorataa.
Mutta miten se pääsi sinne?
"Kohtaaminen planeetan kanssa todennäköisesti heitti asteroidin Venuksen kiertoradalle."
Tom Prince, fysiikan professori, Caltech
Tom Prince on Caltechin fysiikan professori ja ZTF: n tutkija. Prince sanoi lehdistötiedotteessa: ”Kohtaaminen planeetan kanssa todennäköisesti heitti asteroidin Venuksen kiertoradalle. Se on päinvastoin kuin tapahtuu, kun avaruusoperaatio kiertää planeetalla painovoiman lisäämiseksi. Sen sijaan, että saisi energiaa planeetalta, se menettää sen. ”
"Venuksen kiertoradan ohittamisen on täytynyt olla haastavaa."
George Helou, Caltechin tähtitieteen keskuksen toimitusjohtaja
George Helou on Caltechissa sijaitsevan IPAC-tähtitieteen keskuksen pääjohtaja ja ZTF-tutkija. Lehdistötiedotteessa Helou sanoi: ”Venuksen kiertoradan ohittamisen on täytynyt olla haastavaa. Ainoa tapa, jolla se pääsee koskaan ulos kiertoradaltaan, on, jos se purkautuu ulos gravitaation avulla kohtaamalla elohopeaa tai Venusta, mutta todennäköisemmin se loppuu kaatumaan yhdellä näistä kahdesta planeetasta. "
Vatirat ovat näkyvissä vain hämärässä ja aamunkoitteessa, paljon kuin Venus, koska molemmat ovat niin lähellä aurinkoa. Zwickyn kaukoputki soveltuu sellaisten esineiden löytämiseen, koska se skannaa taivasta niin nopeasti. Se auttoi sitä löytämään vuoden 2020 AV2, koska asteroidi esiintyy vain lyhyinä esiintymisinä.
Juuri nyt, 2020 AV2 on ainoa Vatira-asteroidi, josta tiedämme. Mutta kukaan ei oikein tiedä kuinka monta muuta siellä voi olla. ZTF: n joukkueelle mahdollisuus löytää lisää on houkutteleva. "Meillä ei ole aavistustakaan, kuinka monta muuta tällaista on tai onko se ainutlaatuinen", sanoi Helou. Kun Vera Rubinin observatorio (VRO) tulee verkkoon myöhemmin tänä vuonna, se todennäköisesti löytää muita, jos he ovat siellä.
Atira-asteroidit, 2020 AV2, ensimmäinen Vatira, eivät ole uhka iskeä maahan. Heidän kiertoradat eivät ylitä maata. Mutta on mahdollista, että niiden kiertoradat voivat muuttua painovoiman vuorovaikutuksen seurauksena Venuksen tai Mercuryn kanssa.
