Tammikuussa 2012 tulee kuluneeksi 8 vuotta siitä, kun rohkeat "Henki" ja "Mahdollisuus" laskeutuivat - NASA: n legendaarinen kaksoismatka Mars Exploration Rovers (MER) Punaisen planeetan vastakkaisille puolille tammikuussa 2004. He todistivat, että varhainen Mars oli lämmin ja märkä - avain löytö maapallon ulkopuolelle elämistä edistävien elinympäristöjen etsinnässä.
Pyysin MER-ryhmän johtajia jakamaan joitain ajatuksia juhlimaan tätä mielenkiintoista virstanpylvästä "8 vuotta Marsissa" ja rovereiden perintöä Space Magazine -lehden lukijoille. Tämä tarina keskittyy Spiritiin, ensin uraauurtaviin kaksoisrobotteihin, jotka koskettivat Gusev-kraatterin sisälle 3. tammikuuta 2004. Mahdollisuus asetettiin kolme viikkoa myöhemmin Meridiani Planumin sileille hematiittitasoille.
”Jokainen Sol on lahja. Työnnämme rovereita niin kovaa kuin pystymme ”, professori Steve Squyres kertoi Space Magazine -lehdelle artikkelista, joka muistuttaa Spiritin laskeutumista. Squyres, Cornell University, on tieteellinen johtava tutkija MER-operaatiossa.
"Uskoin vakavasti, että sekä henki että mahdollisuus valmistuvat kesäksi 2004", Ray Arvidson kertoi Space Magazinelle. Arvidson, Washingtonin yliopistosta, St. Louis, on varatoimittaja Mary MER -rekisteriin.
Henki kesti yli kuusi vuotta ja Opportunity kiertää Marsia vielä tänään!
Dynaamisen robo-duo odotettiin kestävän vain kolme kuukautta tai 90 marssipäivää (soolot). Todellisuudessa molemmat robotit ylittivät valtavasti odotukset ja keräsivät suuren määrän etsintä- ja löytöaikaa lukuisiin pidennettyihin operaatiovaiheisiin.
Henki selviytyi kolmesta ankarasta marsilaisesta talvesta ja antautui vain Etelämantereen kaltaisille lämpötiloille, kun hän yllättäen sairastui näkymättömään hiekkalokeroon ajaessaan muinaisen vulkaanisen ominaisuuden nimeltä "Home Plate", joka esti aurinkokennoja luomasta elämää antaen voimaa kriittisen elektroniikan turvaamiseksi. ja tietokonekomponentit.
Henki oli matkalla kohti toista vulkaanista esineparia, nimeltään von Braun ja Goddard, ja tuli vain muutaman sadan metrin etäisyydellä hänen kuollessaan.
"En ole koskaan ajatellut, että suunnittelemme edelleen mahdollisuuksia tänään ja että menetimme Hengen vain hänen rajoitetun liikkuvuutensa ja huonon onnensa vuoksi murtautua rapealla maaperällä tarttuakseen löysään hiekkaan", Arvidson sanoi.
Viimeksi lähettäessään Marsia maaliskuussa 2010, Spirit oli menestyksekkäästi kulkenut punaisten planeettojen maastossa yli kuuden vuoden kuluneen operaation ajan - noin 25 kertaa yli NASA: n ilmoittaman kolmen kuukauden ”takuun” operaation alkaessa takaisin Tammikuu 2004.
"Minusta tuntuu melko hyvältä, kun MER rover -vuosipäivät lähestyvät sitä Henkeä, joka ajoi erinomaisesti, auttaen meitä ymmärtämään epäilemättä, että varhaisilla Marsilla oli magmaattista ja vulkaanista aktiivisuutta, joka oli" märkää ", Arvidson selitti.
"Magmas oli vuorovaikutuksessa pohjaveden kanssa tuottaakseen räjähtäviä purkauksia - Home Plate, Goddard, von Braun - vulkaanisten rakenteiden kanssa, jotka ovat täynnä höyryaukkoja ja kenties hydrotermisiä uima-altaita."
Yhteensä kuuden pyörän henki ajoi yli 7,7 kilometriä (4,8 mailia) ja kamerat napsauttivat yli 128 000 kuvaa. NASA toivoi rovereiden ajavan noin neljäsosa mailin suunnitellun 90 Sol -operaation aikana.
"Etätoimet, kuten 8 vuotta Marsilla, saavat minut aina odottamaan ennemmin kuin katsomaan taaksepäin", Squyres kertoi minulle.
Hengestä tuli ensimmäinen ihmiskunnan robottipäästö, joka kiipesi vuorelle maapallon ulkopuolelle, nimittäin Aviomäki, joka ei ollut hänen suunnitellunsa tehtävä.
"Kukaan ei odottanut, että roversit kestäisivät niin kauan", sanoi Rob Manning Space Magazinelle. Manning, NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta, Pasadena, Kalifornia. oli Mars Roverin avaruusaluksen järjestelmätekniikan johtaja pääsyyn laskuun ja laskeutumiseen (EDL)
"Henki ylitti monia esteitä, kuten ylittäen uhkaavan kukkulan, jonka suunnittelijat eivät koskaan suunnitelleet hänen yrittävänsä."
”Henki, hänen suunnittelijansa, rakentajansa, testaajansa, käsittelijänsä ja minusta on paljon kiitollisia”, Manning kertoi minulle.
Lähdettyään Gusevin kraatterin laskeutumistyynyltä, Spirit kulki yli 2 mailin päästäkseen Aviomäkiin. Hillin mittaamiseksi joukkueen oli luotava ajosuunnitelma tyhjästä ilman yhtään matkakirjaa, koska kukaan ei koskaan kuvitellut, että tällaista suiston juomamahdollisuutta tarjotaan.
Kesti yli vuoden noustakseen mäen huipulle. Mutta joukkue palkittiin runsaasti tieteellisellä todistusaineella nesteveden virtaamisesta muinaisella Marsilla.
Sitten Spirit laski alas mäen toiselle puolelle saavuttaakseen ominaisuuden, joka on nimeltään Kotilautanen, jossa hän nyt lepää ja josta hän löysi laajoja todisteita melkein puhtaan piidioksidin, räjähtävän vulkanismin ja kuumien lähteiden esiintymistä, jotka kaikki viittaavat veteen Marsissa miljardeja vuosia sitten.
"Hengen suuret tieteelliset saavutukset ovat piidioksidin talletukset Home Platessa, karbonaatit Comanchessa ja kaikki todisteet hydrotermisistä järjestelmistä ja räjähtävästä vulkanismista, Squyres selitti. ”Olemme oppineet, että varhainen Mars Spiritin sivustolla oli kuuma, väkivaltainen paikka, jossa oli kuumia lähteitä, höyryaukkoja ja tulivuoren räjähdyksiä. Se poikkesi poikkeuksellisen paljon nykypäivän Marsista. ”
"Meillä on vielä paljon tutkittavaa tekemistä [mahdollisuuksien kanssa], mutta teemme sen ajoneuvolla, joka on suunniteltu 90-sooloiseen tehtävään", Squyres totesi. "Tämä tarkoittaa, että koskaan sol on lahja tässä vaiheessa, ja meidän on työnnettävä roveria ja itseämme niin kovaa kuin mahdollista."
NASA päätti viimeisen yhteydenpitoyrityksen Spiritin kanssa lähetyksessä 25. toukokuuta 2011.
Samaan aikaan Curiosity Mars Science Lab -reitti, NASAn seuraava Punaisen planeetan tutkija, jatkaa planeettojenvälistä matkaansa kurssilla 6. elokuuta 2012 laskeutumiseen Gale-kraatteriin.
Lue jatkuvat ominaisuudet Ken Kremerin Mars Roversista, Curiositystä ja GRAILista täältä:
Kaksi uutta kuuta liittyy Mooniin - GRAIL-kaksoset saavuttavat uudenvuoden kiertoradat
2011: NASA-planeettatieteen parhaan kaikkien aikojen parhaat tarinat!
Mahdollisuus löytää tehokkaimpia todisteita Marsin nestemäisestä vedestä
Curiosity aloitti ensimmäisen tieteen Mars Sojurnissa - Kuinka tappava on avaruuden säteily elämän selviytymiseen
11. tammikuuta: Ken Kremerin ilmainen luento Franklin-instituutissa, Philadelphia, PA klo 20.00 Rittenhouse Astronomical Societylle. Aihe: Mars & Vesta 3 D - Plus - haku elämästä ja KRAELista
