NASA hankkii kaksi käyttämätöntä avaruuseurannan satelliittia Yhdysvaltain kansalliselta tiedustelutoimistolta, jota voidaan mahdollisesti käyttää tumman energian etsimiseen. NASA: n ja NRO: n virkamiehet paljastivat Washington Postin ja New York Timesin artikkeleissa kaksi käyttämätöntä ja ei täysin rakennettua satelliittia, joita NASA voi käyttää haluamallaan tavalla. Vaikka satelliiteilla ei ole tähtitieteellisiä instrumentteja ja ne ovat edelleen varastossa, niissä on 2,4 metrin (7,9 jalkaa) peilit, aivan kuten Hubble, laajemmalla näköalalla ja ohjattavalla toissijaisella peilillä, joka mahdollistaa paremman keskittyneet kuvat.
"Tämä on täydellinen pelinvaihtaja", sanoi New York Timesissa siteerattu Princetonin David N. Spergel, joka on kansallisen tiedeakatemian tähtitieteen ja astrofysiikan komitean puheenjohtaja.
Raportoidusti NRO otti yhteyttä NASA: han vuonna 2011 kahdesta vakoojasatelliitista. Siitä lähtien, kun hän siirtyi NASA: n tiedeosaston päälliköksi tämän vuoden alussa, entinen Hubble-korjaaja John Grunsfeld on tehnyt yhteistyötä tutkijoiden ja muiden NASA: n virkamiesten kanssa tutkiakseen hiljaisesti mahdollisuutta käyttää kahta satelliittia "uusittuina kaukoputkina".
Alun perin suunniteltu tarkastelemaan Maata tarkkailua varten, kahta kaukoputkea voidaan kääntää katsomaan taivaita sen sijaan, koska kansallinen tiedustelutoimisto ilmoitti, että he eivät enää tarvitset niitä vakoojatehtäviin. Miksi kaksi tällaista vakoooteleskooppia oli rakenteilla ja romutettiin, ei ole selvää.
NASA: n kuvataan olevan kokonaan rakentamattomana ja joidenkin osien ollessa palasina kappaleina. NASA: n on päätettävä, kuinka niitä tulisi käyttää, rakentaa lisäinstrumentteja, käynnistämään ne ja tukemaan operaatioita.
Raportoidusti Grunsfeld ja hänen salainen ryhmänsä ovat laatineet suunnitelman kääntää yksi kaukoputkeista tutkimaan salaperäistä pimeää energiaa, joka nopeuttaa maailmankaikkeuden laajenemista.
NASA: n virkamiehet painottivat, että heillä ei ole tällä hetkellä ohjelmaa tai budjettia edes yhden kaukoputken käynnistämiseksi ja että aikaisintaan edullisten budjettien avulla olisi vuoteen 2020 mennessä, ennen kuin edes toinen kahdesta lahjakkaasta kaukoputkesta voisi olla valmis tehtävä.
Washington Post kysyi Grunsfeldiltä, poppivatko kukaan NASAssa samppanjaa, ja hän vastasi: ”Emme koskaan popta samppanjaa täällä; budjetit ovat liian tiukkoja. ”
Viimeisimmässä dekadaalitutkimuksessa tähtitieteellinen yhteisö oli ehdottanut pimeän energian kaukoputkea ensisijaiseksi prioriteettiksi tähtitiedessä ja astrofysiikassa, mutta rahoituksen puute - yhdessä James Webbin avaruusteleskoopin valtavien kustannusylitysten kanssa - vaikutti siltä, että tällainen kaukoputki olisi mahdotonta.
Näitä kahta kaukoputkea voitaisiin mahdollisesti käyttää ehdotetussa WFIRST-projektissa, joka ei näennäisesti ollut menossa minnekään viimeisimmän budjettiehdotuksen kanssa tai JWST: n "partiolaisena".
"Se olisi hieno löytökaukoputki siihen, mihin Webbin tulisi näyttää pimeän energian parissa tekemisen lisäksi", Spergel sanoi Washington Postille.
Tähtitieteilijät keskustelevat mahdollisuuksista tänään Washingtonissa pidetyssä National Academy of Sciences -tapahtumassa ja siitä, kuinka he voisivat muuttaa kaksi lahjakkaata kaukoputkea virallisiksi tehtäviksi.
Lue lisää Washington Postista ja New York Timesista.
