Paul Signacin - maalaritaihtajan, joka auttoi pointillistisen tyylin keksimistä - taidetta varastatiin ranskalaisesta kodista natsialaisten hyökkäyksen aikana vuonna 1940. Signacin maalaus restauroitiin äskettäin yksityisessä kokoelmassa, ja saksalaiset kulttuuriviranomaiset ilmoittivat, että se palautetaan jälkipolville. sen alkuperäinen omistaja.
Maalaus oli ollut surullisessa Gurlitt-aallossa, taidenäyttelyssä, jota Saksan viranomaiset ovat tutkineet viime vuosien ajan, koska monia teoksia epäillään varastavan juutalaisperheiltä ja muilta natsien vainon uhreilta.
Taideteoksen varastamisen todistaminen on kuitenkin hankalaa saksalaisen Lost Art -säätiön tutkijoille, jotka ovat työskennelleet Gurlitt-tapauksen parissa. Noin 1500 teoksen kokoelma löydettiin vuonna 2012. Tähän mennessä on tunnistettu vain seitsemän natsien takavarikoitua kappaletta, mukaan lukien Signacin maalaus. Muita natsi-ryöstöksi tunnistettuja teoksia ovat ranskalaisten taiteilijoiden Camille Pissarron, Henri Matisseen ja Thomas Couturen maalaukset.
Signacin maalauksen alkuperäinen omistaja oli Ranskan juutalaisten kiinteistövälittäjä Gaston Prosper Lévy. Pariisissa Lévy oli laatinut kokoelman ranskalaisia impressionistisia maalauksia ja oli Signacin mestari. Vuonna 1927 hän osti Signacin 1887-maalauksen "Quai de Clichy. Temps gris" (tai "Clichy Dock. Harmaa sää").
Ennen kuin Lévy ja hänen vaimonsa pakenivat natseista ja menivät Tunisiaan, hän lähetti suurimman osan taidekokoelmasta kesäkuussa 1940 Pariisin eteläpuolella olevaan asuinpaikkaansa Les Bouffardsiin. Todistajien kertomukset osoittavat, että muutamaa kuukautta myöhemmin saksalaiset sotilaat tarttuivat kokoelmaan. . Mitä kokoelmalle tapahtui tämän reitin jälkeen, ei ole vielä tiedossa. Tutkijat ovat kuitenkin tajunnut, että "Quai de Clichy" tuli jotenkin Ranskan taidemarkkinoille, ja saksalainen taidekauppias Hildebrand Gurlitt osti sen joskus vuosien 1943 ja 1947 välillä.
Gurlitt oli tehnyt yhteistyötä natsien kanssa myydä "rappeutunutta" taidetta ulkomaille ja hankkia kappaleita natsimuseoille, kuten Hitlerin suunnittelemaan Führermuseumiin. Gurlitt vapautettiin denazifikaatiokokeissaan, ja hän pysyi taidemaailmassa toisen maailmansodan päättymisen jälkeen. Hänen poikansa Cornelius Gurlitt, joka kuoli vuonna 2014, peri teokset, jotka tulivat viranomaisten tietoon vuonna 2012. Siihen mennessä oli kehitetty uusia normeja natsien varastaman kulttuuriomaisuuden käsittelemiseksi ja palauttamiseksi.
"Olemme jo yhteydessä jälkeläisten edustajaan, ja olen vakuuttunut siitä, että pystymme palauttamaan maalauksen pian", Saksan kulttuurista ja tiedotusvälineistä vastaava komission jäsen Monika Grütters totesi tunnistusta koskevassa ilmoituksessa. "Tämä tapaus muistuttaa meille jälleen kerran, että meidän ei pidä koskaan luopua pyrkimyksissään tutkia perusteellisesti natsien taidevarkauksia, joista Saksa on vastuussa. Jokainen palautettu taideteos on toinen tärkeä askel pyrkimyksessä historialliseen oikeudenmukaisuuteen."
