Galaksiamme, Linnunrata, on törmäysreitillä naapurinsa Andromedan kanssa. Vaikka törmäys tapahtuu noin 4 miljardia vuotta tämän jälkeen, tähtitieteilijät ovat jo kauan tehneet vetoja, kumpi kahdesta tähtijärjestelmästä selviää todennäköisemmin megakaatumasta.
Viime aikoihin asti Andromeda, joka on tällä hetkellä suunnilleen 2,5 miljoonaa valovuoden päässä Linnunradasta, oli selvä suosikki. Mutta uusi tutkimus ehdottaa, että kosmisen smashupin lopputulos saattaa olla lähempänä solmimista.
Verkossa julkaistussa lehdessä Monthly Notices of Royal Astronomical Society, 10. tammikuuta, ryhmä tähtitieteilijöitä, joita johti Prajwal Kafle Länsi-Australian yliopistosta, arvioi, että Andromedan massa, joka tunnetaan myös nimellä M31, on paljon kevyempi kuin aiemmin. ajatteli. Tämä, Kafle sanoi, asettaa Andromedan joukon Linnunradan tasolle, mikä tarkoittaa, että tulevaisuuden galaktien välisessä törmäyksessä ei ole selvää voittajaa.
"Mtasin M31: n massan olevan 800 miljardia kertaa raskaampi kuin aurinko, mikä on melkein kolmasosa siitä, mitä tutkijat ovat väittäneet muutaman vuosikymmenen ajan", Kafle kertoi Live Science: lle sähköpostiviestissä.
Puuttuu asia
Mutta kuinka on mahdollista, että Kaflen mittaus voisi olla niin merkittävästi erilainen? Tutkija kertoi käyttäneensä toista tekniikkaa, joka perustuu poistumisnopeuteen tai sellaiseen nopeuteen, jota vaaditaan ruumiille, kuten tähti, päästäkseen ulos toisen ruumiin - esimerkiksi galaksin - painovoiman vetämisestä. Suurempi vaadittava poistumisnopeus tarkoittaa, että esineellä on suurempi painovoimaveto ja siten suurempi massa.
"Määrästä nopeudesta, jolla kuljetamme rakettimme ulos avaruuteen, Marsilla tai kaukaisella planeetalla seisova henkilö voi selvittää, mikä on maan painon vahvuus", Kafle sanoi. "Käytin samanlaista logiikkaa muuntaa M31: n suurten nopeuksien tähtiä M31: n painovoiman voimakkuuden laskemiseksi - tai yksinkertaisemmin sanottuna, sen massan."
Galaksin massan arvioimiseksi tutkijoiden on otettava huomioon kaukoputkeissa näkyvän aineen lisäksi myös vaikeasti valettava tumma aine. Tämä on ainemuoto, joka vetää gravitaation, mutta ei ole vuorovaikutuksessa tavallisen valon kanssa ollenkaan. Tummaa ainetta ei ole koskaan havaittu suoraan, mutta sen olemassaolosta pääteltiin 1960-luvulla, kun tutkijat huomasivat, että tähdet galakseissa liikkuvat niin kuin ainetta on paljon enemmän kuin havaittiin.
Tähtitieteilijä Vera Rubinin vaikutusvaltainen 1980-artikkeli postuloi, että galakseissa on oltava kuusi kertaa niin paljon tummaa ainetta kuin näkyvää massaa. Koska maailmankaikkeudessa on paljon enemmän tummaa ainetta kuin näkyvää massaa, Kaflen tutkitut "karkaavat tähdet" ovat pääosin tämän tumman aineen painovoima. Ja näyttää siltä, että aiemmat menetelmät ovat saattaneet yliarvioida Andromedassa läsnä olevan tumman aineen määrää, tutkijat sanoivat.
Aikaisemmat menetelmät galaksin massan mallinnusta varten vaativat sekä säteittäisnopeuden että nopeuden, jolla galaksin tähdet liikkuvat kohti Maan tarkkailijaa tai poispäin, ja tähtijen liikkumisen taivaan yläpuolella suhteessa aurinkoon, so. kutsutaan oikeaksi liikkeeksi.
"Teleskooppimme eivät ole tarpeeksi herkkiä havaitsemaan tähtijen oikeaa liikettä M31-galaksissa", Kafle sanoi. Tämän seurauksena "muiden menetelmien, jotka tarvitsevat asianmukaista liiketietoa, on tehtävä jonkinlainen oletus liikkeestä".
Toisaalta Kaflen käyttämä menetelmä ei vaadi oikean liikkeen tuntemusta.
Joten mitä tarkalleen tapahtuu, kun kaksi spiraaligalaksia, jotka näyttävät nyt yllättävän samanlaisilta, törmäävät?
Kafle sanoi, ettei kukaan oikein tiedä. "Jää jäljitellä, kuinka tarkalleen kaksi galaksia vuorovaikutuksessa", hän sanoi. "Tämän tavoitteemme on tehdä tulevaisuudessa."
Yksi asia on varma: tapahtumalla on apokalyptisiä vaikutuksia, ja aurinkokuntamme ei todennäköisesti selviä vahingoittumattomana. Ihmiskunnan ainoa toivo on ratkaista galaktien välinen matka silloin.
