Taivaassa on timantteja, ja ne on leikattu luonnollisesti.
Avaruuskivien silmiinpistävät timanttimuodot Ryugu ja Bennu - näytteen palautusoperaatioiden Hayabusa2 ja OSIRIS-REx - kohteet - ilmeisesti johtuvat Maan lähellä sijaitsevien asteroidien rauniopaalikoostumuksesta, tutkijat kertoivat.
"Uskomme, että ne ovat erittäin löysät aggregaatit. Ne eivät ole kiinteitä läpi ja läpi", Melissa Morris, OSIRIS-REx-varaohjelmatutkija NASA: n pääkonttorissa Washington DC: ssä, sanoi keskiviikkona (marraskuu) järjestetyn "Science Chat" -lähetyksen aikana. 7). "Ja niin, että kun ne pyörivät, voit itse asiassa periaatteessa pyörittää asioita ja luoda melkein tuon ylämuodon." [OSIRIS-REx: NASA: n asteroidinäytteen palautusoperaatio kuvissa]
Sekä Ryugu että Bennu ovat todennäköisesti myös rikkaita orgaanisista molekyyleistä, hiilen sisältävistä rakennuspalikoista, sellaisina kuin me sen tunnemme. Tällaisista samankaltaisuuksista huolimatta nämä kaksi kiveä ovat kuitenkin kaukana klooneista. Esimerkiksi Ryugu, joka on noin 3000 metriä leveä (900 metriä), on paljon suurempi kuin 1 600 jalkaa leveä (500 metriä) Bennu. Ja entisen asteroidin pinta on melko tasaista vaaleutta, kun taas Bennu urheilee monipuolisesti vaaleita ja tummia laikkuja, Morris lisäsi.
Japanin johtama Hayabusa2-operaatio saapui kiertoradalle Ryugun ympärille kesäkuun lopulla ja on jo pudonnut kolme laskualustaa asteroidille. Kaksi näistä pintamatkailijoista, pienet hyppyjouset MINERVA-II1A ja MINERVA-II1B, ovat edelleen toiminnassa. Toinen, kenkälaatikkokokoinen MASCOT-laskulaite, toimi yli 17 tuntia Ryugulla viime kuussa - hiukan pidempään kuin alun perin suunniteltiin.
150 miljoonan dollarin Hayabusa2-operaatio ottaa käyttöön vielä yhden hyppylaskurin, MINERVA-II2, melko lähitulevaisuudessa, jos kaikki sujuu suunnitelman mukaan. Ja operaation äitilasku itsessään kaappaa keräämään näytteitä Ryugusta, joiden on määrä tulla maan päälle erityisessä palautuskapselissa joulukuussa 2020.
Sillä välin OSIRIS-REx on lähellä kohdetta. NASA: n 800 miljoonan dollarin koetin saapuu Bennuun 3. joulukuuta ja siirtyy sitten kiertoradalle avaruuskiven ympärille 31. joulukuuta. OSIRIS-REx tutkii asteroidia yli kahden vuoden ajan ja kerää myös mittavan näytteen, joka laskeutuu Maapallo syyskuussa 2023. (OSIRIS-REx ei kuitenkaan asenna minilaivureita avaruuskiville.)
Hayabusa2: n ja OSIRIS-REx: n (joka on lyhenne sanoista Alkuperä, spektritulkkaus, resurssien tunnistaminen, Security-Regolith Explorer) päätavoitteet linjautuvat kauniisti. Molemmat tehtävät pyrkivät valaisemaan aurinkokunnan alkuaikoja ja hiilirikkaan roolia. asteroidit, kuten Ryugu ja Bennu, ovat saattaneet olla auttaneet elämää pääsemään maan päälle.
Operaatioilla on myös toissijaisia tavoitteita, kuten OSIRIS-RExin täydellinen nimi viittaa. Tämän operaation pitäisi myös auttaa tutkijoita oppimaan muiden voimavarojen joukosta potentiaalisesti vaarallisten asteroidien polkuja avaruudessa ja hiilipitoisten avaruuskivien resurssipotentiaalia, NASA: n virkamiehet ovat sanoneet.
Nämä kaksi operaatioryhmää ovat jo tehneet huomattavaa yhteistyötä, ja ne jatkavat yhteistyötä tulevaisuudessa, Morris sanoi.
"On kiehtovaa vertailla ja verrata näitä kahta erilaista tehtävää ja niiden tuloksia", hän sanoi.
Grand Central Publishing julkaisee Mike Wallin kirjan ulkomaalaisen elämän etsinnästä "Out There". Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä @Spacedotcom tai Facebook. Alun perin julkaistu Space.com-sivustossa.
