Astronautit Neil Armstrong ja Buzz Aldrin kävelivät 20. heinäkuuta 1969 Maan kuulla ensimmäistä kertaa ihmiskunnan historiassa. Neljä päivää myöhemmin he - yhdessä Apollo 11 -käskymoduulin lentäjän Michael Collinsin kanssa - lukittiin amerikkalaiselle lentokoneelle Tyynenmeren keskellä.
Voittavat astronautit olivat karanteenissa. Puolikymmentä vuotta aikaisemmin laaditun NASA-turvallisuusprotokollan mukaan kolme kuukausivierailijaa saatettiin suoraan niiden roiskealueelta Tyynenmeren keskustasta muunnellulle perävaunulle USS Hornet -laivalle, missä 21 päivän eristysaja alkoi. Tavoite? Sen varmistamiseksi, että mikään potentiaalisesti vaarallinen kuukausimikrob ei ole kulkenut takaisin maan päälle heidän mukanaan.
Tietysti, kuten NASA nopeasti vahvisti, astronautien kainaloissa tai heidän keräämissä 50 kiloa (22 kiloa) kuukausikiviä ja maaperässä ei ollut pieniä ulkomaalaisia. Mutta huolimatta siitä, ettei kirjallisesta maapallon ulkopuolisesta elämästä ole mitään, Apollo 11 -astronautit saattavat silti onnistua tuomaan muukalaiset takaisin Maahan muulla tavalla, joka voidaan silti tuntea 50 vuotta myöhemmin.
"Nykyään noin 30 prosenttia kansalaisista luulee, että ulkomaalaiset vierailevat maapallolla lautanen alla huolimatta todisteista siitä, että se on erittäin huono", Seth Shostak, SETI-instituutin vanhempi tähtitieteilijä - voittoa tavoittelematon tutkimuskeskus, joka keskittyi ulkomaalaisten etsimiseen elämä maailmankaikkeudessa - kertoi Live Science. "Luulen, että kuulaskuilla oli jotain tekemistä sen kanssa."
Shostak on etsinyt merkkejä älykkäästä elämästä maailmankaikkeudessa suurimman osan elämästään (ja pitää sopivasti syntymäpäivää Apollo 11: n laskeutumisen yhteydessä). Live Science puhui äskettäin hänen kanssaan saadakseen lisätietoja siitä, kuinka kuun laskeutuminen muutti tiedeyhteisön ulkomaalaisten harjoittamista ja maailman käsitystä heistä. Keskustelun kohokohdat (joita on selvyyden vuoksi muokattu kevyesti) näkyvät alla.
LS: Mitä kuun lasku opetti ihmisille maan ulkopuolisesta elämästä?
Seth Shostak: Ei liikaa. Vuoteen 1969 mennessä useimmat tutkijat odottivat kuun olevan kuollut.
He tiesivät 100 vuoden ajan, että kuulla ei ollut ilmapiiriä, koska kun tähdet kulkevat kuun takana, ne vain katoavat; jos kuussa olisi ilmapiiri, tähdet muuttuisivat himmeämmiksi lähestyessään kuun reunaa. Plus, katso vain kuuta: Siellä ei ole nestettä, lämpötilat auringossa ovat satoja asteita, lämpötilat varjossa ovat miinus sadat astetta - Se on kauhea!
Minun mielestäni kuun laskeutuminen vaikutti kansalaisten näkemykseen maan ulkopuolisesta elämästä. Siihen asti raketit ja niin edelleen olivat vain tieteiskirjallisuutta. Mutta Apollon tehtävät osoittivat, että voit matkustaa maailmasta toiseen raketilla - ja ehkä myös ulkomaalaiset voisivat. Uskon, että yleisön kannalta tämä tarkoitti, että tähtiin meneminen ei aina ollut vain fiktiota. Yhtäkkiä maailmankaikkeus oli hiukan avoimempi.
LS: Uskoivatko tutkijat 1969, että aurinkojärjestelmässä voi olla muukalaisia muualla?
Shostak: Mars oli mikäli Suuri punainen toivo aurinkojärjestelmän maapallon ulkopuolisesta elämästä. Ihmiset olivat erittäin optimistisia vuonna 1976, kun viikinkien laskuttajat putosivat Marsille, että siellä olisi elämää. Jopa Carl Sagan ajatteli, että siellä voi olla juoksijoita, joiden jalat ja päät juoksevat ympäri. Tutkijat olivat tavallaan pettyneitä, kun myöskään ei näyttänyt siltä, että Marsilla olisi ollut paljon elämää.
Jos kysyt tutkijoilta tänään, mikä on paras paikka etsiä elämää aurinkokunnassa, he todennäköisesti sanovat Enceladus tai jokin muista Jupiterin tai Saturnuksen kuista. Marsissa voi silti olla mikrobielämää, mutta löytääksesi sen täytyy kaivaa todella syvä reikä ja vetää tavaraa ylös. Joillakin näistä kuista sitä vastoin on geysyrejä, jotka ammuvat materiaalin suoraan avaruuteen, joten sinun ei tarvitse edes laskeutua avaruusalusta löytääksesi se.
LS: Miltä näytti maan ulkopuolisen älykkyyden (SETI) haku noin vuonna 1969?
Shostak: Moderni SETI-kokeilu aloitettiin vuonna 1960 tähtitieteilijä Frank Draken ja hänen Project Ozman kanssa, missä hän etsi radioteleskoopin avulla asuttuja planeettoja kahden tähden ympärillä.
Mutta vuoteen 1969 mennessä teleskoopeilla työskentelevät ihmiset epävirallisesti tekivät SETI: n, etsivät lähellä olevien tähtijen koordinaatteja ja toivovat poimivan radioaaltoja vapaa-ajallaan. Mutta sitä ei oikeasti järjestetty ennen kuin NASA SETI -ohjelma alkoi 1970-luvulla. Se oli vakava ohjelma, jonka budjetti oli jossain vaiheessa 10 miljoonaa dollaria vuodessa, joten NASA pystyi rakentamaan erityisiä vastaanottimia, hankkimaan kaukoputken ajan ja kaiken muun.
NASA SETI -ohjelma aloitti tarkkailun vuonna 1992 - ja vuonna 1993 kongressi tappoi sen! Viime kädessä Nevadan demokraattinen kongressiedustaja tappoi sen. Minusta on ironista, että Nevada-alueen kongressiedustaja - alueen 51 koti ja maan ulkopuolinen valtatie - äänesti NASA SETI -ohjelmasta, kun he hyötyvät enemmän muukalaisten yleisön kiehtomisesta ulkomaalaisista.
