Maan yhä täynnä olevan radan kiertäessä on noin 5000 satelliittia, puoli miljoonaa kappaletta ihmisen tekemiä roskia ja vain yksi vahvistettu luonnollinen esine: kuu. Nyt Arizonan yliopiston Steward-observatoriosta työskentelevät tähtitieteilijät luulevat löytäneensä toisen luonnollisen satelliitin - tai ainakin väliaikaisen.
Tapaa 2020 CD3, Maan uusin mahdollinen "minimoon".
Minimooni, joka tunnetaan myös väliaikaisesti vangittuna esineenä, on avaruuskallio, joka jää kiinni maapallon kiertoradalle useita kuukausia tai vuosia ennen kuin ampuu uudelleen kaukaiseen aurinkojärjestelmään (tai palaa planeettamme ilmakehään).
Vaikka tähtitieteilijät epäilevät, että maata kiertää ainakin yksi minimooni, näitä pieniä satelliitteja löydetään harvoin todennäköisesti johtuen niiden suhteellisen pienestä koosta. Tähän asti vain yksi vahvistettu minimoon on koskaan havaittu: 3 jalkaa leveä (0,9 metriä) asteroidi, nimeltään 2006 RH120, joka kiertää Maata 18 kuukautta vuosina 2006 ja 2007.
Nyt voi olla toinen. NASA: n ja Arizonan yliopiston rahoittaman Catalina Sky -kyselyn vanhempi tutkija Kacper Wierzchos ilmoitti eilen (25. helmikuuta) Twitterin kautta uuden väliaikaisesti vangitun kohteen löytämisestä. Kohteen halkaisija näyttää olevan 6,2 - 11,5 jalkaa (1,9 - 3,5 m), ja sen pinnan kirkkaus on tyypillinen hiilirikkaille asteroideille, Wierzchos kirjoitti.
Amatologisen astrofysiikan ja San Franciscon lukion fysiikan opettajan Tony Dunnin kiertoradan mallin mukaan potentiaalinen minimooni on todennäköisesti ollut maapallon painovoiman kimppuun jo nyt noin kolme vuotta, ja se voisi poistua huhtikuussa 2020 jatkaen säännöllisesti suunniteltua matkaansa auringon ympäri. .
Täydellisessä maailmankaikkeudessa lähtevä minimoonimme lentää pois ja jää kuuhun painovoiman ansioihin, jolloin syntyy vielä harvinaisempi esineluokka: kuukuukausi. Valitettavasti kuukaudet pysyvät vain teoreettisina, ja mahdollisessa uudessa minimoonissamme on joitain omia varoituksia. Vaikka objektin olemassaolo on sittemmin vahvistettu useissa muissa observatorioissa, tarvitaan lisäanalyysejä, jotta voidaan sanoa varmasti, että esine on maapallon ulkopuolinen kallio eikä suuri avaruusromu. Toivottavasti meillä on vastaus ennen huhtikuuta.
