[/ Kuvateksti]
Kuka katselee ketä täällä? ESO: n VISTA-kaukoputkessa, Chilen Paranal-observatoriossa, otettiin upouusi imago Helix-udukosta (jota kutsutaan hengellisesti "Jumalan silmäksi" virussähköpostiviesteissä). Infrapunavalossa - verrattuna aiemmin näkyvässä valossa otettuihin Helix-nebulan kuviin - silmä näyttää asettaneen värillisen piilolinssin, muuttaen värin sinisestä ruskeaksi. Mitä infrapuna todella paljastaa, ovat kylmän kaasun säikeet nebulassa, samoin kuin korostavat tähtien ja galaksien rikastausta.
Helix-udos on planeettaholmä, ja se sijaitsee Vesimies-tähdistössä, noin 700 valovuoden päässä maasta. Tämä outo esine muodostui, kun Auringon kaltainen tähti oli elämänsä viimeisessä vaiheessa. Itse asiassa oma aurinko voi näyttää tältä päivältä, useita miljardia vuotta sitten.
Helix-köysi on valtava hehkuvien kaasujen luola. Helixin päärengas on noin kahden valovuoden poikki, suunnilleen puolet Auringon ja lähimmän tähden välisestä etäisyydestä. Neulan materiaali leviää kuitenkin tähtiä kohti ainakin neljään valovuoteen. Tämä on erityisen selvää tässä infrapunanäkymässä, koska punainen molekyylikaasu voidaan nähdä suuren osan kuvasta.
Sen keskellä on kuoleva tähti, joka on poistanut pöly- ja kaasumassa muodostaakseen lonkerojen kaltaisia filamentteja, jotka ulottuvat kohti samasta materiaalista muodostettua ulkokehää. Kuuma keskitähti ei pysty pitämään kiinni ulkokerroksistaan, vaan se hitaasti höyryttää kaasunkuoria, joista tuli sumua. Se muuttuu valkoiseksi kääpiötähteeksi ja näkyy pienenä sinisenä pisteenä kuvan keskellä.
VISTA-kaukoputki paljastaa myös hienon rakenteen sumun renkaissa. Infrapunavalo poimii kuinka jäähdytin, molekyylikaasu on järjestetty. Materiaali rypistyy säikeisiin, jotka säteilevät keskustasta ja koko näkymä muistuttaa taivaallista ilotulitusnäyttöä tai jättiläistä silmää.
Lähde: ESO
