Muistatko, että Alpha Centaurin lähellä löydetty planeetta melkein tarkalleen vuosi sitten? Kuten ehkä muistat, se on lähinnä maapalloa, saaden jotkut ihmiset spekuloimaan kuinka nopeasti voisimme saada avaruusaluksen siihen yleiseen suuntaan. Neljä valovuotta on lähellä galaktista, mutta se on vähän kaukana nykyisestä tekniikasta - ellemme halunnut odottaa muutama kymmeniä tuhansia vuosia matkan loppuun.
Samalla voimme ainakin ottaa kuvia siitä tähtijärjestelmästä. Hubble Space Telescope -tiimi on julkaissut uuden kuvan Alpha Centaurin sisartähdistä, Proxima Centaurista. Vaikka Proxima on teknisesti lähin tähti Maalle, se on liian heikko, jotta sitä voidaan nähdä paljaalla silmällä, mikä ei ole kovinkaan yllättävää, koska se on vain kahdeksasosa auringon massasta. Joskus se kuitenkin hiukan kirkkaampi.
"Proxima on niin kutsuttu" soihdutustähti ", mikä tarkoittaa, että tähtivartalon konvektioprosessit tekevät siitä altis satunnaisille ja dramaattisille kirkkauden muutoksille." totesi Hablin Euroopan avaruusjärjestön tietokeskus.
"Konvektioprosessit eivät vain aiheuta loistavia tähtivalon purskeita, vaan yhdessä muiden tekijöiden kanssa tarkoittavat, että Proxima Centauri on erittäin pitkä käyttöikä."
Kuinka kauan? No, harkitse seuraavaa: maailmankaikkeus on noin 13,8 miljardia vuotta vanha ja Proximan odotetaan pysyvän keski-iässä vielä neljä triljoona vuotta. Meillä on paljon aikaa lähettää avaruusalusta sinne, jos olemme tarpeeksi kärsivällisiä. (Itse maailmankaikkeuden odotetaan kestävän hetken, kuten Wise Geek selittää.)
Kuva napattiin Hubble's Wield Field and Planetary Camera 2: lla, vierekkäisten tähtien Alpha Centauri A ja B ulkopuolella kehyksestä.
Lähde: Hablin Euroopan avaruusjärjestön tietokeskus
