Outo kosminen räjähdys, joka tapahtui 18. helmikuuta. Kuvaluotto: SDSS / Swift Klikkaa suuremmaksi
Swift-satelliitti, jonka operaationohjauskeskus on State Collegessa, on havainnut kosmisen räjähdyksen, joka on lähettänyt tutkijoita ympäri maailmaa sekoittaen kaukoputkiin dokumentoimaan tätä hätkähdyttävää tapahtumaa. Lähteestä peräisin oleva gammasäteily, joka havaittiin 18. helmikuuta ja kestää noin puoli tuntia, näyttää olevan supernovan edeltäjä, joka on paljon massiivisemman kuin auringon tähtien kuolemanheitto. "Havaintojen mukaan tämä on uskomattoman harvinainen välähdys ensimmäisestä gammasäteen purskeesta supernoovan alussa", kertoi Penn Staten jatko-opiskelija ja Swift-tutkimusryhmän jäsen Peter Brown.
Tähtitieteilijät käyttävät Swift-ohjelmaa, jonka tiede- ja lentotoimintaa valvoo Penn State State Collegessa sijaitsevasta operaatiokeskuksesta, jatkaakseen tapahtuman tarkkailua. Myös satelliittien ja maapallon kaukoputkien pisteet on nyt koulutettu näkemiseen, katsomiseen ja odottamiseen. Myös pohjoisen pallonpuoliskon amatööritähtitieteilijät, joilla on hyvä kaukoputki pimeässä taivaassa, voivat tarkastella lähdettä.
Räjähdyksessä on gammasäteen purskeen jäljet, joka on kaikkein kaikkein tunnetuin räjähdyksen tyyppi. Tämä tapahtuma oli kuitenkin noin 25 kertaa lähempänä ja 100 kertaa pidempi kuin tyypillinen gammasätepurske. "Tämä purske on täysin uusi ja odottamaton", sanoi Neil Gehrels, Swift-tutkija NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa Greenbeltissä, Marylandissa. "Tämä on tyyppi käsittämätöntä tapahtumaa lähellä olevassa maailmankaikkeudessa, jonka toivoimme Swiftin saavan kiinni."
Räjähdys, jota kutsuttiin GRB 060218: ksi sen löytämispäivän jälkeen, sai alkunsa tähtiä muodostavasta galaksista, joka oli noin 440 miljoonaa valovuotta päässä kohti Oinasa. Tämä on toiseksi lähin gammasätepurske, joka on koskaan havaittu, jos se todellakin on todellinen purske.
Penn Staten tähtitieteen ja astrofysiikan apulaisprofessori Derek Fox, joka johtaa GRB 060218: n tarkkailuyritystä Hobby-Eberly-teleskoopilla, kommentoi: "Tämä on purske, jota olemme odottaneet kahdeksan vuotta", viitaten lähimpään - gamma-säteilypurskeen havaittu vuonna 1998. "Swiftin erityisominaisuuksien, jotka eivät toimineet vuonna 1998, yhdistelmänä maapallon kaukoputkien voimakkaan kampanjan kanssa pitäisi auttaa purkamaan tämä mysteeri", Fox sanoi.
"Tuntemattomia on vielä paljon", sanoi Penn Staten tähtitieteen ja astrofysiikan professori John Nousek, Swift-operaation johtaja Penn State Universityn yliopistopuistossa Pennsylvaniassa. Gammasäteiden purske kesti lähes 2000 sekuntia; sen sijaan suurin osa tällaisista purskeista kestää muutamasta millisekunnista kymmeniin sekunteihin. Räjähdys oli myös yllättävän himmeä. "Tämä voi olla uudenlainen purske tai saatamme nähdä gammasäteen purskeen täysin eri näkökulmasta", hän sanoi. Gammasätepurskeiden vakioteoria on, että korkean energian valo säteilee suuntaan. ”Tämä epäkulmakatsomus - kenties profiilikuva - on antanut meille aivan uuden lähestymistavan tähti räjähdysten tutkimiseen. Jos tämä purske olisi ollut kauempana, olisimme menettäneet sen ”, Nousek selitti.
Koska purske oli niin pitkä, Swift pystyi tarkkailemaan suurimman osan räjähdyksestä kaikilla kolmella instrumentillaan: Burst Alert Telescope, joka havaitsi purskeen; ja röntgen-teleskooppi ja ultravioletti- / optinen teleskooppi, jotka tarjoavat korkearesoluutioisia kuvia ja spektriä laajalla aallonpituusalueella. Penn State johtaa röntgen- ja ultravioletti- / optisten teleskooppien kehittämistä.
Tutkijat yrittävät havainnointia Hubble-avaruusteleskoopilla ja Chandra-röntgen observatoriossa. Pimeässä taivaassa sijaitsevat amatööri-tähtitieteilijät saattavat nähdä räjähdyksen 16-tuumaisella kaukoputkella, kun se saavuttaa 16. voimakkuuden.
Swift on NASA-operaatio yhteistyössä Italian avaruusjärjestön ja hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston kanssa Yhdistyneessä kuningaskunnassa; sitä hallinnoi NASA Goddard, ja Penn State valvoo tiede- ja lentotoimintansa operaatiokeskuksesta University Parkissa, Pennsylvaniassa.
PSU-lehdistötiedote
