Ihmisellä on pitkä historia katsomalla tähtiä ja nähdä figuureja ja kasvoja. Itse asiassa siellä on sana kasvojen tunnistamiseen luonnollisissa esineissä: pareidolia. Mutta tämän on oltava ensimmäinen kerta, kun joku on tunnistanut Bart Simpsonin kasvot avaruuskohteessa.
Kääpiö planeetalla maanvyörymiä tutkineet tutkijat huomasivat kuvion, joka muistuttaa sarjakuvahahmoa. Georgian teknologiainstituutin tutkijat tutkivat jäisen kääpiön pinnalla esiintyviä massiivisia maanvyörymiä. Heidän havaintonsa vahvistavat ajatusta, että Ceresillä on huomattavia määriä jäädytettyä vettä.
Uudessa Nature Geoscience -lehdessä tutkijaryhmä, jota johti Georgian teknisen avustajan ja Dawn Science -ryhmän assistentti Britney Schmidt, tutki Ceresin pintaa etsien morfologioita, jotka muistuttavat maanvyörymiä.
Tutkimukset osoittavat, että Ceresillä on todennäköisesti maanalainen kuori, joka on rikas vesijäällä. Kuori on peitetty silikaattikerroksella. Maanvyörymien tyypin ja jakauman tarkka tutkimus eri leveysasteilla lisää lisää todisteita maanpinnan jääteoriaan.
Ceres on aika iso. Halkaisijaltaan 945 km, se on suurin esine asteroidivyöllä Marsin ja Jupiterin välillä. Se on riittävän suuri, jotta se voidaan pyöristää omalla painovoimallaan, ja se käsittää tosiasiallisesti noin kolmanneksen koko asteroidihihnan massasta.
Ryhmä käytti Dawn Kehystyskameran havaintoja tunnistaakseen kolme tyyppiä maanvyörymiä Ceresin pinnalla:
- Tyyppi 1 ovat suuria, pyöristettyjä piirteitä, jotka ovat samanlaisia kuin jäätikön ominaisuudet Maan arktisella alueella. Niitä esiintyy pääasiassa korkeilla leveysasteilla Ceresillä, missä suurin osa jäästä todennäköisesti on.
- Tyyppi 2 ovat yleisimmät. Ne ovat ohuempia ja pidempiä kuin tyyppi 1 ja näyttävät maanpäällisiltä lumivyörystöiltä. Niitä löytyy enimmäkseen Ceresin keskipituusasteilta. Tutkimuksen takana olevien tutkijoiden mielestä yksi heistä näytti Bart Simpsonin kasvoilta.
- Tyyppi 3 esiintyy enimmäkseen matalilla leveysasteilla lähellä Ceresin päiväntasaajaa. Niitä löytyy aina suurista iskuporaateista, ja todennäköisesti ne muodostuvat, kun iskut sulavat pintajäätä.
Tutkimuksen kirjoittajat sanovat, että suurempien maanvyörymien löytäminen kauempana päiväntasaajasta on tärkeää, koska suurin osa jäästä on siellä.
"Maanvyörymät kattavat enemmän pylväiden aluetta kuin päiväntasaajaa, mutta suurin osa pintaprosesseista ei yleensä välitä leveysasteesta", sanoi maapallon ja ilmakehän tiedekunnan tiedekunnan jäsen Schmidt. ”Se on yksi syy, miksi mielestämme se on jäätä, joka vaikuttaa virtausprosesseihin. Ei ole muuta hyvää tapaa selittää miksi pylväillä on valtavia, paksuja maanvyörymiä; keskipituusasteilla on sekoitus pinnoitettuja ja paksuja maanvyörymiä; ja matalilla leveysasteilla on vain muutama. "
Avain näiden tulosten ymmärtämiseen on se, että tämäntyyppisiä prosesseja on havaittu vain aikaisemmin Maapallolla ja Marsilla. Maassa on selvästi vettä ja jäätä runsaasti, ja Marsilla on myös suuria määriä pintajäätä. "On vain hauskaa, että näemme tällä pienellä planeetalla piirteitä, jotka muistuttavat meitä isoilla planeetoilla olevista, kuten Maasta ja Marsista", Schmidt sanoi. "Yhä enemmän näyttää siltä, että Ceres on syvin jäinen maailmamme."
"Nämä maanvyörymät tarjoavat meille mahdollisuuden ymmärtää mitä Ceresin ylemmässä kilometrissä tapahtuu", sanoi Georgia Tech Ph.D. opiskelija Heather Chilton, kirjoittaja. "Tämä on suloinen kohta GRaND: n (Gamma-säteily- ja neutronidetektori) ja VIR (Visible and Infrared Spectrometer) -instrumenttitietojen ja ylemmän mittarin tietojen ja kraattereiden tutkimuksissa selvitettyjen kymmenien kilometrien syvän rakenteen välillä."
Ceresin jäinen vaippa-ajatus ei ole pelkästään näiden maanvyörymien esiintyminen, vaan niiden esiintymistiheys. Tutkimus osoitti, että 20–30 prosentilla yli 10 km: n Ceresin kraattereista on jonkinlainen maanvyöry. Tutkijoiden mukaan Ceresin yläkerrokset voivat olla jopa 50 tilavuusprosenttia jäätä.
