NASA on päättänyt palata Jupiteriin tehtäväkseen suorittaa ennennäkemätön, syvällinen tutkimus aurinkokunnan järjestelmästämme suurimmasta planeetasta. Operaation nimi on Juno, ja se on ensimmäinen, jossa avaruusalusta sijoitetaan erittäin elliptiseen polaariseen kiertoradalle jättiläisen planeetan ympärille ymmärtääksesi sen muodostumisen, kehityksen ja rakenteen. Matkat Jupiteriin ovat jatkuneet, jälleen kerran, matkalla Eurooppaan, joka on pudonnut vuoden 2006 budjettileikkausten aikana, ja Jupiter Icy Moons Orbiteriin (joka olisi käyttänyt ydinreaktoria ionimoottorin virran lähettämiseen kiertäjälle Jupiterin kolmelle) kuukaudet) kirvesten saaminen vuonna 2005. Juno on ollut pöydällä vuodesta 2004 lähtien, selvinnyt budjettileikkauksista, vaikka operaatio on kokenut viivästyksiä. Mutta se näyttää nyt viralliselta, ja avaruusaluksen on tarkoitus laukaisua elokuussa 2011, saavuttaen Jupiterin vuonna 2016.
Tutkijoiden mukaan Jupiterin opiskelu on tärkeää, koska siinä on salaisuuksia perusprosesseihin ja olosuhteisiin, jotka hallitsivat varhaista aurinkokuntamme. "Jupiter on aurinkokuntamme jättiläisten planeettojen arkkityyppi ja muodostui hyvin varhaisessa vaiheessa, siepaten suurimman osan auringon muodostumisen jälkeen jäljelle jääneestä materiaalista", kertoi San Antonion lounaisosaston tutkimusinstituutin Juno-päätutkija Scott Bolton. "Toisin kuin maapallo, Jupiterin jättiläinen massa antoi sen pitää kiinni alkuperäisestä koostumuksestaan, mikä tarjosi meille tavan jäljittää aurinkokuntamme historia."
Avaruusalusta kiertää Jupiteria 32 kertaa, lentäen noin 3000 mailia planeetan pilvipeitteiden yli noin vuoden ajaksi. Tehtävä on ensimmäinen aurinkoenergialla toimiva avaruusalusta, joka on suunniteltu toimimaan huolimatta suuresta etäisyydestä auringosta.
"Jupiter on yli 400 miljoonaa mailia auringosta tai viisi kertaa kauempana kuin Maa", Bolton sanoi. "Juno on suunniteltu erittäin energiatehokkaaksi."
Avaruusalus käyttää kameraa ja yhdeksää tiedeinstrumenttia Jupiterin värikkäiden pilvien alla olevan piilotetun maailman tutkimiseen. Tiedeinstrumenttien sarja selvittää jään kallioytimen, Jupiterin voimakkaan magneettikentän, vesi- ja ammoniakkipilvien olemassaolon syvässä ilmakehässä ja tutkii planeetan aurora borealis -olosuhteita.
Jupiterin muodostumisen ymmärtäminen on välttämätöntä ymmärtääksemme prosesseja, jotka johtivat muun aurinkokuntamme kehittämiseen, ja mitkä olosuhteet olivat, jotka johtivat maahan ja ihmiskuntaan. Samoin kuin aurinko, Jupiter koostuu pääosin vedystä ja heliumista. Pieni osuus planeetasta koostuu raskaammista elementeistä. Jupiterilla on kuitenkin suurempi osuus näistä raskaammista elementeistä kuin aurinko.
"Juno antaa meille loistavan tilaisuuden saada kuvan Jupiterin rakenteesta tavalla, joka ei koskaan ennen ollut mahdollista", sanoi NASA: n planeettaosaston johtaja James Green NASA: n päämajassa Washingtonissa. ”Se antaa meille mahdollisuuden ottaa valtavan askeleen ymmärryksessämme siitä, kuinka jättiläinen planeetta muodostuu ja mikä rooli on koko muun aurinkokunnan kokoamisessa. ”
Viimeinen tehtävä Jupiteriin oli Galileo-operaatio, joka aloitti jättiläisen planeetan havainnot vuonna 1995, suoritti 35 kiertorataa ja sitten lensi tarkoituksella planeetalle vuonna 2003 Jupiterin kuun saastumisen välttämiseksi.
Lähde: NASA
