Kaukaiselle tarkkailijalle oma Linnunrata ja Andromedan galaksi näyttävät todennäköisesti hyvin samanlaisilta. Vaikka Andromeda on pidempi, massiivisempi ja valoisampi kuin Linnunrata, molemmat galaksit ovat valtavia spiraaleja, jotka koostuvat satoja miljoonia tähtiä. Mutta tämän viikon Seattlessa järjestetyssä AAS-konferenssissa esitelty uusi tutkimus viittaa myös siihen, että on myös muita eroja - nimittäin tiettyjen ikäryhmien liikkeessä ja käyttäytymisessä. Tämä havainto on ensimmäinen laatuaan ja herättää uusia kysymyksiä tekijöistä, jotka vaikuttavat omien kaltaisten spiraaligalaksioiden muodostumiseen.
Armeijassa sekä Hubble-avaruuskaukoskopista että Hackin Keckin observatoriosta, UC: n Santa Cruzin tähtitieteilijöiden ryhmä erotti 10 000 pientä valopistettä Andromedan galaksissa yksittäisiksi tähdeksi ja käytti spektrinsä tähtijen ikien ja nopeuksien laskemiseen - saavutus, jota ei ole koskaan aikaisemmin suoritettu oman ulkopuolella olevaan galaksiin.
Astrofysiikan professori Puragra Guhathakurta ja jatko-opiskelija Claire Dorman vetävät tutkijat havaitsivat, että Andromedassa vanhempien tähtiä käyttäytyminen on yllättävän hämärä kuin heidän nuorempien kollegoidensa; ts. heillä on paljon laajempi nopeusalue galaktisen keskuksen ympärillä. Samaan aikaan Linnunradalla kaiken ikäiset tähdet näyttävät elävän paljon rauhallisemmin, liikkuen samalla nopeudella johdonmukaisessa, tilatussa paketissa.
Astronomit uskovat, että tämä epäsymmetria saa Andromedan näyttämään erillään omasta galaksistamme, kuin aiemmin ajateltiin. "Jos voisit katsoa [Andromedan] levyn reunaa, hyvin järjestetyn, yhtenäisen populaation tähdet makaavat hyvin ohuessa tasossa, kun taas epäjärjestyksessä olevan väestön tähdet muodostavat paljon turvemman kerroksen", Dorman sanoi.
Mikä voisi johtua Andromedan vanhemman sukupolven sellaisesta epäjärjestyksestä? On mahdollista, että näitä kypsempiä tähtiä olisi voinut häiritä kauan sitten, sellaisen "galaktisen kannibalismin" jaksoissa, jonka ajatellaan jatkuvan useimmissa spiraal galakseissa. Tähtien reunat ulommassa halogeenissa viittaavat siihen, että Andromeda on törmännyt joukkoon pieniä galakseja ja kuluttanut sen elinaikanaan; nämä vaikutukset eivät kuitenkaan täysin vastaa Andromedan vanhimpien tähtien sekoittunutta virtausta.
Tähtitieteilijät uskovat, että toinen selitys voisi täyttää tyhjät kohdat - sellainen, joka johtuu tapahtumista, jotka tapahtuivat paljon aikaisemmin historiassa, itse galaksin syntymän aikana. Loppujen lopuksi, jos Andromeda olisi peräisin murtumattomasta, epäsäännöllisestä kaasupilvestä, sen vanhimmat tähdet näyttäisivät luonnollisesti melko häiriintyneiltä. Ajan myötä kantakaasu olisi asettunut, mikä johtaisi entistä järjestäytyneempiin sukupolvien tähtiin.
Guhathakurta, Dorman ja muu ryhmä toivovat, että heidän työnsä rohkaisee muita tutkijoita luomaan simulaatioita, jotka rajoittavat näitä mahdollisuuksia paremmin. Heille Andromedan ymmärtäminen on elintärkeä avain oppiaksemme enemmän omasta galaksistamme. Guhathakurta selitti: ”Andromedan galaksissa meillä on ainutlaatuinen yhdistelmä maailmanlaajuista, mutta yksityiskohtaista näkymää omasta galaksistamme. Meillä on paljon yksityiskohtia omassa Linnunradassa, mutta ei globaalissa, ulkoisessa perspektiivissä. ”
Nyt tämän uuden tutkimuksen ansiosta tutkijat voivat lainata oman galaksiamme vertailevaa järjestäytymistä vahvana todisteena siitä, että elämme hiljaisemmassa, vähemmän kannibalistisessa naapurustossa kuin useimmat muut maailmankaikkeuden spiraal galaksit. "Jopa kaikkein hyvin järjestetyt Andromedan tähdet eivät ole yhtä hyvin kuin Linnunradan levyllä olevat tähdet", Dorman sanoi.
Ainakin 4 miljardiin vuoteen tämän jälkeen, kun Linnunrata ja Andromeda törmäävät.
Voimme yhtä hyvin nauttia A +: sta käyttäytymisestä samalla kun voimme.
