Australian Rangers ei tuskin uskonut heidän silmäänsä, kun he törmäsivät villiin käärmeeseen, jonka päässä oli kolme toimivaa pippuria.
Käärme, mattopython (Morelia spilota), oli kolmas silmä otsassaan. Tämä tila on erittäin harvinainen, sanoi Missourin eteläisen osavaltion yliopiston biologian apulaisprofessori David Penning, joka ei ollut mukana käärmetapauksessa.
"Tähän päivään asti en ollut koskaan nähnyt käärmettä kolmella silmällä", Penning kertoi Live Sciencelle sähköpostiviestissä. "Olen nähnyt kahden pään käärmeillä omituisia kasvojen muodonmuutoksia, mutta mitään aivan tällaista."
Rangers yhdessä Australian pohjoisalueiden puistojen ja villieläinkomission (NTPWC) kanssa löysivät villit triklopsit, jotka he kutsuivat Montyksi, moottoritieltä lähellä Humpty Dooa, pienessä kaupungissa, joka on noin 25 mailia (40 km) kaakkoon Darwinista, maaliskuun lopulla. (Käärme kuoli viime viikolla, noin 2 kuukauden ikäisenä, uutisraporttien mukaan.)
Ei-harvinainen mattopython, joka on kotoisin Australiasta ja Uudesta Guineasta, voi kasvaa jopa 3 metriä (3 metriä) pitkäksi, mutta tämä käärme oli pieni - vain noin 16 tuumaa (40 senttimetriä) pitkä, mikä osoittaa, että se oli nuori, NTPWC sanoi eilen (1. toukokuuta) Facebook-viestissä.
Kiinnostuneena metsästäjillä oli käärme röntgenkuvaus. Tuloksena olevat kuvat osoittivat, että käärmeellä ei ollut kahta erillistä päätä, jotka oli taottu yhteen, kuten metsästäjät olivat epäilleet. "Pikemminkin se näytti olevan yksi pääkallo, jossa oli ylimääräinen silmäliitäntä ja kolme toimivaa silmää", NTPWC kirjoitti postituksessa.
Heidän mukaansa tämä epämuodostuma tapahtui varhain käärmeen alkionkehityksen aikana, ja lisäsivät, että se oli todennäköisesti "luonnollinen esiintyminen, koska epämuodostuneet matelijat ovat suhteellisen yleisiä" eivätkä johtu ympäristötekijöistä, kuten pilaantumisesta.
On vaikuttavaa, että tämä käärme jopa näki päivänvalon. Joskus äiti käärmeet syövät "pahoja" munia, joita kutsutaan "etanoiksi" muninnan jälkeen, Penning sanoi. Lisäksi käärmeet, jotka ovat syntyneet muodonmuutoksista, kuten selkärangan ongelmista, kuolevat tyypillisesti muutaman päivän kuluttua, hän sanoi.
Vielä yllättävämpää on, että silmä näytti toimivan. "Epämuodostumat johtavat harvoin normaaliin toimintaan", Penning sanoi. "Kun ajatellaan kallo- ja hermokudoksen monimutkaisuutta, täällä tapahtuu paljon enemmän kuin vain yksi uusi silmä." Esimerkiksi, on todennäköistä, että tämä kolmas silmä tarvitsee kolmannen näköhermon, mikä varmasti vaikeuttaisi aivojen tyypillistä asettelua, hän sanoi.
Voisiko tämä kolmas silmä antaa käärmeelle evoluutioedun? Jopa sitä on vaikea sanoa, Penning sanoi.
"Ehkä kolmas silmä mahdollistaisi laajemman näkökentän", hän sanoi. "Kuinka kehityskustannukset kuitenkin ovat? Olisiko sillä todella paljon tekemistä niiden henkilöiden selviytymisen parantamiseksi, joilla se on?"
Penning sanoi, että hän on nähnyt käärmeiden selviävän vain yhdellä silmällä ", joten ehkä kaksi silmää on jo ylenmääräinen", hän totesi. Joten, kun on kyse kolmesta silmästä, "sanoisin, että se on haitta, koska se maksaa enemmän kuin hyöty siitä, että sillä on silmä."
Arviointi pohjautui metsästäjien raportteihin, jotka totesivat, että Monty kamppaili syödäkseen epämuodostumansa vuoksi, Pohjois-Territory News -lehden mukaan. Tällä todennäköisesti oli rooli hänen kuolemassaan. Hänen jäänteensä varastoidaan Kansainyhteisön tieteellisen ja teollisen tutkimuksen organisaation keskukseen Darwinissa.
Monty ei ollut ainoa tunnettu eläin, jolla oli ylimääräiset silmät. Geneettisesti muunnetut scarab-kovakuoriaiset, laboratoriossa kuoriutuneet, kasvavat joskus kolmannen silmän, ja fossiilisten todisteiden mukaan noin 49 miljoonaa vuotta sitten eläneellä muinaisella monitoriliskolla oli neljä "silmää" - kaksi normaalia silmää ja kaksi silmämaista valoherkkä rakennetta päällä päästä.
