Oletko koskaan miettinyt, kuinka kauan matka Mercuryn matkustamiseen voi viedä? Lähimmässä pisteessäan elohopea on 77,3 miljoonan kilometrin päässä maapallosta. Katsotaanpa kuinka kauan kestää eri avaruusalusten pääsy Mercuryn.
Ensinnäkin katsotaan, kuinka kauan valo itsessään vie matkan. Valolla kuluu vain 4,3 minuuttia matkaa maapallolta elohopeaan, kun ne ovat lähimmässä pisteessä.
Nopein maapallolta koskaan laukaistu avaruusalus on NASA: n New Horizons -operaatio, joka on parhaillaan matkalla tutustumaan Plutoon ja ulkoiseen aurinkokuntaan. New Horizons kulkee noin 80 000 kilometriä tunnissa. Kestää noin 40 päivää päästäksesi maapallosta elohopeaan, kun ne ovat lähimpänä.
Avaruusalukset eivät tietenkään kulje suoraa reittiä planeettojen välillä, ne seuraavat polkua, joka kuluttaa vähiten energiaa, ja niin se vie kauemmin ... paljon kauemmin. Ensimmäinen avaruusalus, joka todella suoritti matkan Mercuryyn, oli NASA: n Mariner 10, joka käynnistettiin 3. marraskuuta 1973. Se teki ensimmäisen Mercury-lentosuunnan 29. maaliskuuta 1974. Mariner 10: llä kesti 147 päivää päästäkseen maapallosta elohopeaan.
Äskettäin NASAn MESSENGER-avaruusalus käynnistyi 3. elokuuta 2004 tutkimaan elohopeaa kiertoradalla. Se teki ensimmäisen lentonsa 14. tammikuuta 2008. Se on yhteensä 1 260 päivää päästäksesi maapallosta elohopeaan. Joten miksi MESSENGER kesti niin kauan? Insinöörit haluavat, että avaruusalus menee kiertoradalle Mercuryn ympärillä, ja siksi sen on kuljettava riittävän hitaalla nopeudella päästäkseen kiertoradalle vain lentämättä ohi. Se siirtyy vihdoin kiertoradalle Mercuryn ympärille maaliskuussa 2011.
Olemme kirjoittaneet paljon tarinoita Mercurystä täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli elohopean puolelta, jota avaruusalukset eivät ole koskaan nähneet, ja siitä, kuinka elohopea on oikeastaan vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskoi.
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä, jotka koskevat vain elohopea planeettaa. Kuuntele sitä täällä, jakso 49: elohopea.
Viitteet:
NASA: Mariner 10
NASA Messenger -missioon
