Taiteilijan esimerkki klusterin planeetasta. Kuvaluotto: NASA / JPL-Caltech
Siellä on klassinen tieteiskirjallisuus, nimeltään Nightfall, jonka on kirjoittanut myöhäissuuri Isaac Asimov. Ja sitten jonain päivänä yhden tuhatta vuotta kohdistaminen saa kaikki tähdet asettamaan kerrallaan; ja kaikki hulluksi!
Toisessa tieteiskysymystä seuranneessa tieteessä NASA: n rahoittamat tähtitieteilijät ovat löytäneet planeettoja, jotka kiertävät tiheässä tähtiryhmässä, nimeltään Mehiläispesän klusteri; kokoelma 1000 tähteä kerätty yhteisen painopisteen ympärille - Nightfall maailmoja?!
No, ei niin nopeasti. Nämä maailmat ovat ”kuumia Jupitereita”. massiiviset, kiehuvat kuumat planeetat, jotka kiertävät vanhempiensa tähtiä lähempänä kuin elohopeaa omassa aurinkokunnassamme. Kaksi uutta planeettaa on nimetty Pr0201b: ksi ja Pr0211b: ksi Praesepe-merkinnän jälkeen, toinen Mehiläispesäklusterin nimi. Vaikka ne eivät ole asumiskelpoisia, näkemys näiltä planeetoilta, jotka sijaitsevat tiheässä tähtiryhmässä, olisi uskomattoman inspiroiva, ja sadat tähdet olisivat 12 valovuoden säteellä.
Tähtitieteilijät olivat jo kauan ennakoineet, että planeettojen tulisi olla yleisiä tähtiklustereissa. Ajattele, että oma aurinkokuntamme muodostui todennäköisesti Orionin udoksen kaltaisessa tähtiä muodostavassa kompleksissa. Sitten yksittäiset tähdet ajautuivat toisistaan ajan myötä ja ottivat planeetan mukanaan. Mehiläispesäklusterin kehitys oli kuitenkin erilainen, kun tuhansien yli tuhannen tähden keskinäinen painovoima piti itsensä yhdessä satojen miljoonien vuosien ajan.
"Havaitsemme yhä enemmän planeettoja, jotka voivat kukoistaa monenlaisissa ja äärimmäisissä ympäristöissä, kuten nämä lähellä olevat klusterit", kertoi NASA: n astrofysiikkaohjelman tutkija Mario R. Perez aurinkojärjestelmien alkuperästä. "Meidän galaksissamme on yli 1000 näistä avoimista klustereista, jotka voivat mahdollisesti tarjota fyysiset olosuhteet monien näiden jättiläisten planeettojen satamissa."
Tähän saakka vain kaksi planeettaa oli paljastunut tähtiklusterien massiivisten tähtien ympärillä, mutta mitään näistä klustereista auringon kaltaisten tähtien ympärillä. Joten elämän mahdollisuus oli poissuljettu. Nämä super-jupiterit eivät myöskään ole asuttavia, mutta on mahdollista, että myös pienemmät planeetat ilmestyvät ajoissa.
Mehiläispesä klusteri. Kuvahyvitys: Tom Bash ja John Fox / Adam Block / NOAO / AURA / NSF
Planeetat löydettiin käyttämällä 1,5 metrin Tillinghast-kaukoputkea Smithsonian Astrophysical Observatoryn Fred Lawrence Whipple-observatoriossa lähellä Amadoa, Arizonassa mitataksesi lievää painovoimaa, joka kiertävissä planeetoissa indusoi isäntähtään.
Tämä löytö saattaa auttaa tähtitieteilijöitä toisella mysteerillä, joka on hämmentänyt heitä muutaman vuoden ajan: miten kuumat Jupiterit voivat muodostua? Kuinka massiivinen planeetta voi muodostua niin lähellä vanhempaa tähtiään? Sen sijaan, että muodostuisi läheiseksi, on mahdollista, että nuorten klustereiden jatkuva painovoimavuorovaikutus työntää planeettoja edestakaisin. Jotkut ovat kehrätty avaruuteen roistoina planeetoina, kun taas toiset kiertyvät sisäänpäin ja asettuvat näihin tiukkoihin kiertoratoihin.
Voisiko maapallon kokoisissa maailmoissa olla elämää näissä klustereissa? Onko siellä sivilisaatioita, jotka eivät ole koskaan tienneet yön käsitettä?
Luultavasti ei.
Muiden tutkijoiden mukaan, jotka julkaisivat löytönsä vain viikkoa ennen Tillinghast-tutkimusta, mehiläispesän kaltaiset tähtiklustereiden planeetat eivät todennäköisesti ole asuttavia. Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä käsitteli tähtiklusterien ympäristövaikutuksia planeettajärjestelmien muodostumiseen ja evoluutioon lehdessä, jonka otsikkona voi muodostaa asuttavia planeettoja klusteroiduissa ympäristöissä. Heidän simulaatioidensa mukaan rypäleessä on vain liian paljon dynaamisia gravitaatioongelmia muiden tähtiin nähden, jotta mikä tahansa planeetta pysyisi pitkään asuttavalla alueella.
Lähde: NASA: n lehdistötiedote
