NASA: n Curiosity -reitti on osunut hematiittiin - rautaoksidimineraaliin, joka usein liittyy veteen liotettuihin ympäristöihin - ensimmäiseen reikään reikään Marsissa sijaitsevan valtavan Mount Sharpin (Aeolis Mons) sisäpuolelle. Vaikka tässä tapauksessa hapettuminen on tärkeämpää sen muodostumiselle, näytteen hapettuminen osoittaa, että alueella oli tarpeeksi kemiallista energiaa mikrobien tukemiseksi, NASA sanoi.
Hematiitti ei ole uusi löytö uteliaisuudelle tai Marsin harrastajille yleensä, mutta tutkijoita innostaa tämä, mikä vahvistaa Marsin tiedustelupalvelijan havainnot, jotka huomasivat hematiittia kiertoradalta Pahrumpin kukkuloilla, alueella, jota Curiosity parhaillaan kiertää.
"Tämä yhdistää meidät kiertoradan mineraalitunnisteisiin, jotka voivat nyt auttaa ohjaamaan tutkimuksiamme noustettaessa rinteeseen ja testaamalla kiertoradan kartoituksesta johdettuja hypoteeseja", totesi John Grotzinger, uteliaisuusprojektitutkija Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutissa.
Tämä on viimeisin asumiskykyyn liittyvien rover-löytösarjojen sarjassa. Joulukuussa 2013 tutkijat ilmoittivat löytäneensä vyöhykkeen (nimeltään Yellowknife Bay), joka oli todennäköisesti muinainen järvipenkki. Mutta Yellowknife'n mineralogia vältti havaitsemisen kiertoradalta, johtuen todennäköisesti kiviä peittävästä pölystä.
Hematiitti liittyy ehkä läheisimmin pallomaisiin kiviin, nimeltään mustikat, jotka Opportunity-rover löysi Marsista vuonna 2004. Vaikka Opportunityn löytö osoitti selviä todisteita vedestä, uusi Curiosity-löytö liittyy läheisemmin hapettumiseen, NASA sanoi.
Uusi löytö, joka sisälsi ripauksen pölyä, joka analysoitiin Curiosityn sisäisen kemian ja mineralogian (CheMin) instrumentissa, tuotti 8% ja 4% magnetiittia. Jälkimmäinen mineraali on yksi tapa, jolla hematiittia voidaan luoda, jos magnetiitti sijoitetaan "hapettaviin olosuhteisiin", NASA totesi. Aikaisemmissa näytteissä matkalla Sharpin vuorelle oli pitoisuuksia vain 1% hematiittia, mutta enemmän magnetiittia. Tämä osoittaa, että tässä uudessa näytteessä tapahtui enemmän hapettumista, NASA totesi.
Uteliaisuus tarttuu todennäköisesti Pahrump Hillsin ympärille ainakin viikkoiksi, ehkä kuukausiksi, kunnes se kiipeää edelleen vuorelle. Mount Sharpin monien kerrosten joukossa on yksi kerros, joka sisältää niin paljon hematiittia (kuten kiertoradalla ennustettiin), että NASA kutsuu sitä “Hematiittiharjaksi”.
Lähde: NASA
