Japani on virallisesti aloittanut kaupallisen valaanpyynnin tänään (1. heinäkuuta) sen jälkeen kun yli 30 vuotta on rajoitettu valaiden metsästys "tieteellisiin" tarkoituksiin - politiikka, joka johti edelleen satojen valaiden kuolemaan vuosittain, Reuters.com raportoi.
Joulukuussa 2018 Japani ilmoitti vetäytyvänsä Kansainvälisen valaanpyyntikomission (IWC) moottoreista, jotka aloittivat valaiden metsästyksen, joka aloitettiin vuonna 1985, jotta uhanalaisille ja ahneille valaslajeille olisi mahdollisuus palata takaisin.
Japani liittyi kompaktiin vuonna 1988 ja sitoutui etsimään valaita vain tieteellisiin tarkoituksiin (kuten väestötietojen keräämiseen) - Reutersin mukaan ele ei kuitenkaan juurikaan hillinnä kaupallista valaanpyyntiä Japanissa. Vuodesta 1985 vuoteen 2017 japanilaiset alukset pyydystivät ja tappoivat lähes 17 000 valaata, joiden liha päätyi myyntiin kaupoissa ja ravintoloissa tutkimuksen päätyttyä.
Nykyään Japani liittyy Islantiin ja Norjaan ainoina maina, jotka sallivat kaupallisen valaanpyynnin IWC: n moratoriosta huolimatta. Metsästys rajoitetaan oletettavasti Japanin aluemerelle ja talousvyöhykkeelle, joka ulottuu noin 200 merimailin (370 kilometrin) päähän maan rannikosta, Reuters kertoi, ja kansakunta lopettaa valaanpyynnin Antarktiksen vesillä.
Japanin lähellä eläviä valaita ovat mm. Minke ja Bryden valaat (joita IUCN: n punainen luettelo uhanalaisista lajeista, jotka seuraavat koko maailman eläinpopulaatioita, pitää sukupuuttoon "vähiten huolestuneena") sekä uhanalaisiksi luokiteltuja sei-valaita.
Japanin kalastusvirasto asetti 227 valaan metsästyskiintiön vuodeksi 2019. Tämä on varovainen verrattuna aikaisempaan metsästykseen; Esimerkiksi kesällä 2017 japanilaiset valaanpyyntialukset tappoivat 333 minivalakaa pelkästään Etelämantereella - joista 122 oli raskaana. (Nämä metsästykset tapahtuivat tieteen nimissä).
Sachiko Sakai, 66-vuotias taksinkuljettaja Kushiron satamakaupungissa, jossa viisi valaanpyyntialusta lähti tänä aamuna kaupalliseen metsästykseen, kertoi Reutersille, että valaanliha on tärkeä osa Japanin ruokakulttuuria. "Maailma vastustaa valaiden tappamista, mutta voit sanoa saman monista eläimistä, jotka on kasvatettu maalla ja lopetettu ruuan vuoksi", Sakai sanoi.
Valaiden valaistus on ollut osa japanilaista kulttuuria satojen vuosien ajan, mutta valaanlihan nykyaikainen kysyntä on erittäin alhainen. Reutersin mukaan valaita on noin 0,1% kaikesta Japanissa syödystä lihasta vuodessa.
Japanin luopuminen IWC: n moratoriosta seuraa vuosia painostusta maan valaanpyyntiteollisuudelle sekä pääministeri Shinzo Abelle, jonka vaalipiiriin kuuluu kaupunki, jolla on pitkät valaanpyyntiperinteet, Reuters kirjoitti.
Maanantai-iltapäivästä alkaen yksi minikvaala oli palautettu rannalle punnittavaksi ja teurastettavaksi.
