Mars on jatkuva keskustelupaikka avaruusmatkailijoille ympäri maailmaa. Olemme lähettäneet kymmeniä avaruusaluksia tutkimaan sitä. Jotkut haluavat laskeutua astronautteihin sen päälle. Planeetta on vain kaukana tehdäksesi unelma vaikeaksi, mutta aivan tarpeeksi lähellä mielikuvituksen herättämistä. Joten mitä ovat tärkeimmät asiat oppia Punaisesta planeetasta?
1. Marsilla oli vettä muinaisessa menneisyydessä:
Olemme keskustelleet vuosisatojen ajan siitä, oliko Marsilla elämää vai ei. Itse asiassa tähtitieteilijä Percival Lowell tulkitsi väärin havainnot ”canalista” - italialaisesta sanasta kanaville - planeetalla todisteena vieraiden tekemistä kanavista. Kävi ilmi, että Lowellin havaintoja haittasi hänen päivän huono teleskooppioptiikka, ja hänen näkemänsä kanavat olivat optisia illuusioita. Useat avaruusalukset ovat kuitenkin havainneet muita merkkejä muinaisista vesikanavista, jotka on uritettu maastossa ja kallioista, jotka olisivat voineet muodostua vain esimerkiksi veden läsnäollessa.
2. Mars on jäätänyt vettä tänään:
Olemme erittäin kiinnostuneita vesikysymyksestä, koska se merkitsee asettamista; yksinkertaisesti sanottuna elämä sellaisena kuin tiedämme, se on todennäköisempi veden kanssa siellä. Itse asiassa Curiosity-roverin tehtävä Marsilla on tällä hetkellä etsiä asuttavia ympäristöjä (aiemmin tai nykyisin). Marsilla on ohut ilmapiiri, joka ei salli veden virtaamista tai pysymistä suurina määrinä pinnalla, mutta tiedämme varmasti, että napoissa on jäätä - ja mahdollisesti pakkasta paikoissa muualla planeetalla. Kysymys on, pystyykö jään sulattamaan kesällä tarpeeksi vettä niin kauan, että se tukee mikrobeja.
3. Marsilla oli aiemmin paksumpi ilmapiiri:
Jotta vesi virtaisi aiemmin, Punainen planeetta tarvitsee enemmän ilmapiiriä. Joten jotain on muuttunut viimeisen miljardin vuoden aikana. Mitä? Uskotaan, että ilmakehän iskevän Auringon energian on pitänyt “irrottaa” kevyemmät vetymuodot ylhäältä, hajottaen molekyylit avaruuteen. Pitkien ajanjaksojen aikana tämä vähentäisi ilmakehän määrää lähellä Marsia. Tätä kysymystä tutkitaan yksityiskohtaisemmin NASA: n Mars Atmosphere- ja Volatile EvolutioN (MAVEN) -aluksilla.
4. Marsilla on maastossa erittäin korkeita korotuksia ja laskuja:
Marsin pintapaino on vain 37% siitä, minkä löytäisit maan päältä, mikä antaa tulivuorille olla korkeammat romahtamatta. Siksi meillä on Olympus Mons, korkein tunnettu aurinkokunnan planeetalla tunnettu tulivuori. Se on 25 kilometriä korkea ja sen halkaisija on suunnilleen sama kuin Arizonan osavaltio, NASA: n mukaan. Mutta Marsilla on myös syvä ja leveä kanjoni, joka tunnetaan nimellä Valles Marineris sen löytäneen avaruusaluksen (Mariner 9) jälkeen. Joissakin osissa kanjoni on 4 mailin (7 km) syvä. NASA: n mukaan laakso on yhtä leveä kuin Yhdysvallat ja se on noin 20% Punaisen planeetan halkaisijasta.
5. Marsilla on kaksi kuuta - ja yksi niistä on tuomittu:
Maapallolla on kaksi asteroidimaista kuua, nimeltään Phobos ja Deimos. Koska NASA: n mukaan heillä on koostumuksia, jotka ovat samanlaisia kuin muualla aurinkokunnan asteroideissa, useimpien tutkijoiden mielestä Punaisen planeetan painovoima hajotti kuut kauan sitten ja pakotti ne kiertoradalle. Mutta aurinkokunnan elämässä Phobosilla on melko lyhyt käyttöikä. Noin 30–50 miljoonan vuoden aikana Phobos kaatuu Marsin pintaan tai repeytyy, koska planeetan vuorovesivoima osoittautuu liian suureksi vastustamaan.
6. Meillä on kappaleita Marsia maan päällä:
Muistatko alhaisen painovoiman Marsissa, josta puhimme? Aikaisemmin planeetta on kärsinyt suurista asteroideista - aivan kuten Maa. Suurin osa roskista putosi takaisin planeetalle, mutta osa heitettiin avaruuteen. Se herätti uskomatonta matkaa, jossa roskat liikkuivat aurinkokunnan ympärillä ja joissain tapauksissa laskeutuivat maan päälle. Näiden meteoriittien tekninen nimi on SNC (Shergottites, Nakhlites, Chassignites - geologisen koostumuksen tyypit). Joihinkin näistä meteoriiteista loukkuun jääneet kaasut ovat olleet käytännössä samanlaisia kuin NASA: n Viking-laskeuttajat ottivat näytteitä Punaisella planeetalla 1970- ja 1980-luvuilla.
7. Mars tappaisi suojaamattoman astronautin nopeasti:
Jollekin kypäränsä ottaneelle on paljon epämiellyttäviä tilanteita. Ensinnäkin, Mars on yleensä melko kylmä; sen keskilämpötila on -50 astetta Fahrenheit (-45 astetta) keskipituusasteilla. Toiseksi siinä ei käytännössä ole ilmapiiriä. Ilmanpaine Marsissa on vain 1% siitä, mitä meillä on (keskimäärin) maan pinnalla. Ja kolmanneksi, vaikka siinä olisikin ilmapiiri, koostumus ei ole yhteensopiva ihmisen vaatiman typpi- happiseoksen kanssa. Erityisesti Marsin ilmakehässä on noin 95% hiilidioksidia, 3% typpeä, 1,6% argonia ja muutamia muita elementtejä.
8. Varhaisella avaruuskaudella ajattelimme, että Mars oli kuin kuu:
Varhaiset NASA-koettimet, jotka lentävät Punaisella planeetalla kaikki, sattumanvaraisesti, tapahtuivat kuvapisteillä kraattereilla varustetuilla planeetoilla. Tämän vuoksi jotkut tutkijat uskoivat (erehtymättä), että Marsilla on kuun kaltainen ympäristö: raattu ja käytännössä muuttumaton. Tämä kaikki muuttui, kun Mariner 9 saapui planeetalle kiertoradalla marraskuussa 1971 ja löysi planeetan sulautuneen maailmanlaajuiseen pölymyrskyyn. Lisäksi pölyn yläpuolella ilmestyi outoja piirteitä - ominaisuuksia, jotka osoittautuivat lepotilassa oleviin tulivuoreihin. Ja kuten aiemmin mainittiin, Mariner 9 löysi valtavan Valles Marineris. Se muutti näkemystämme planeetasta ikuisesti.
9. Marsilla on metaania ilmakehässään:
Metaania voidaan tulkita merkkinä biologisesta aktiivisuudesta - mikrobit lähettävät sen - tai jopa geologisesta aktiivisuudesta. Ja aktiivisten planeettojen uskotaan elävän niillä todennäköisemmin. Joten kysymys metaanista Marsissa on kysymys, jonka tutkijat yrittävät selvittää. Konsensus? Ei ole yksimielisyyttä. Teleskooppisilla havainnoilla on ollut vuosien mittaan villisti erilaisia mittauksia, ja harvat avaruusalukset on suunniteltu koettamaan elementti yksityiskohtaisesti. Curiosity-rover on havainnut alueellaan kymmenkertaisia metaanin piikkejä, mutta emme tiedä mistä se tuli ja miksi heilahtelut tapahtuvat.
10. Mars on suosittu avaruusaluksen kohde:
Avaruusaluksia, jotka ovat yrittäneet Marsin tehtävää, on ollut niin paljon, että on vaikea valita lyhyestä artikkelista merkittäviä. NASAn viikingit olivat ensimmäiset laskeuttajat vuonna 1976; itse asiassa NASA on ainoa virasto, joka on tähän mennessä onnistunut laskeutumaan planeetalle. Joitakin sen muista tehtävistä ovat Pathfinder-Sojourner (ensimmäinen lander-rover-yhdistelmä) vuonna 1997, Mars Exploration Rovers -henki ja -mahdollisuus vuonna 2004 ja Curiosity-rover vuonna 2012. Ja tässä ei edes mainita kiertäjien laivastoa, jolla on kartoitti Marsin vuosien varrella Neuvostoliitosta, NASA: sta, Euroopan avaruusjärjestöstä ja Intiasta. Ja seuraavan vuosikymmenen aikana on tulossa paljon enemmän avaruusaluksia.
