Viimeisen vuosikymmenen aikana Kiinan avaruusohjelma on edennyt harppauksin. Kiinan kansallinen avaruusjärjestö (CNSA) on viime vuosina valvonut nykyaikaisen rakettiperheen ( Pitkä marssi sarja), avaruusaseman käyttöönotto (Tiangong-1) ja Kiinan kuun etsintäohjelman (CLEP), joka tunnetaan muuten nimellä Chang’e -ohjelma, kehittämistä.
Tulevaisuuden näkökulmasta Kiina aikoo luoda uusia raskaan raketin luokkia kunnianhimoisempien operaatioiden toteuttamiseksi. Näihin kuuluvat Pitkä 9. maaliskuuta raketti (alias Changzheng 9), kolmivaiheinen, erittäin raskaa raketti, joka sallii miehistön tehtävät Kuulle. Äskettäisen Aviation Weekly -julkaisun mukaan, Kiina toivoo järjestävänsä tämän raketin moottoriesittelyn, ja voisi tehdä sen jo myöhemmin tänä vuonna.
Tämä demonstrointi on osa tutkimusta, jonka tarkoituksena on luoda moottoreita ohjelman ensimmäiseen vaiheeseen Pitkä 9. maaliskuuta. Kiinan ilmailu- ja teknologiayhtiö (CASC) -yhtiön ja sen vastuulla olevan laitteiston kehittämisestä vastaavan AAPT: n (AAPT) lausuntojen mukaan nämä moottorit kykenevät toimittamaan 3 500 - 4 000 tonnia (3 858 tonnia) 4 409 Yhdysvaltain tonnia) työntövoimaa.
AAPT ilmoitti myös, että työ toisen vaiheen ja kolmannen vaiheen moottorilla - joka kykenee tuottamaan vastaavasti noin 200 tonnia (440 000 lbs) ja 25 tonnia (55 000 lbs) - on myös meneillään. Kaiken kaikkiaan tämä on suunnilleen kuusi kertaa työntövoima, jonka Kiinan raskain raketti ( Pitkä 5. maaliskuuta) voi luoda ja tekisi siitä verrattavissa Saturnus V - Apollo-aikakauden raketti, joka vei NASAn astronautit kuuhun.
Ensinnäkin Saturnus VMoottorit toimittivat noin 3 400 tonnia työntövoimaa, ja raketti kykeni toimittamaan 140 tonnia (310 000 lbs) matalaan maapallon kiertoradalle (LEO) ja noin 48 tonnia (107 100 paunaa) Lunar Transfer Orbit (LTO). Vertailun vuoksi Pitkä 9. maaliskuuta ilmoitetaan kykenevän 140 tonniin LEO: iin ja vähintään 50 tonniin (110 000 lbs) LTO: han.
Kiinan laukaisuajoneuvoteknologian akatemian johtajan Li Hongin (CASC-yksikkö vastaa useimpien kiinalaisten avaruuteen laukaisulaitteiden yleisestä kehityksestä ja tuotannosta) mukaan päämoottorille on rakennettu myös massiivinen turbopumppu. Tämän kokoinen pumppu on tarpeen, koska moottori tuottaa nelinkertaisen voiman suurimmalle kiinalaiselle rakettimoottorille - AAPT: n YF-100, joka tuottaa 120 tonnia (265 000 naulaa) työntövoimaa.
Vaikka raketin täydellisiä eritelmiä ei ole vielä saatavilla, China News Service on ilmoittanut, että raketin halkaisija on 10 metriä (33 jalkaa). Sekä Li: n että Luin lausuntojen mukaan ensimmäisen vaiheen moottori polttaa petrolia ja saavuttaa työntövoiman 480 tonnia (529 Yhdysvaltain tonnia) - verrattavissa Saturnus V F-1-moottorin 680 tonnin (750 Yhdysvaltain tonnia) työntövoima - toisen ja kolmannen vaiheen moottorit polttavat todennäköisesti vetypolttoainetta.
Moottorin esittely voitaisiin järjestää myöhemmin tänä vuonna niiden nykyisellä edistymisasteella. Kuten AAPT: n presidentti Liu Zhirang totesi haastattelussa Tiede ja tekniikka päivittäin (osa valtion omistamaa China News Service -palvelua):
”500 tonnin luokan moottorin täydellinen prototyyppi voidaan rakentaa ja koota tänä vuonna. Koska työntövoiman nousun mukana tulevat suuret parametrimuutokset eivät nykyiset testi- ja todennuslaitteet pysty täyttämään [Moon-raketin vaatimuksia käyttövoimaohjelma]. Emme voi aina tehdä mittasuhteita 1: 1. Tämän seurauksena joillekin tekniikoille ja laitteistoille voidaan tehdä vain simulaatioita ja pienennettyjä testejä. Tämä lisää ohjelman vaikeusastetta. ”
Jos onnistuminen, Pitkä 9. maaliskuuta liittyy erittäin raskaiden nostolaitteiden, kuten SpaceX: n, joukkoon Falcon Heavy, KRK raketti (parhaillaan kehitteillä Venäjällä) ja Avaruusaloitusjärjestelmä jota NASA kehittää. Näitä ja muita raketteja rakennetaan tarkoituksena tuoda astronautit kuuhun, Marsiin ja jopa sen ulkopuolelle tulevina vuosikymmeninä.
Mahdollisen esittelyn lisäksi Pitkä 9. maaliskuuta ′CNSA: lla on monia muita kunnianhimoisia suunnitelmia vuodelle 2018. Näihin sisältyy suunniteltu 35 lanseerausta, joihin osallistuu Pitkä marssi sarjaa, joista neljätoista toteuttaa Pitkä Maaliskuu-3A ja kuusi Pitkä Maaliskuu-3C-raketit. Suurimpaan osaan näistä operaatioista liittyy Beidou-satelliittien lähettäminen, mutta niihin sisältyy myös operaation käynnistäminen Chang'e-4 kuunanturi myöhemmin tänä vuonna.
Tänä vuonna myös Kiina toivoo suorittavansa operaationsa uusimmalla raketillaan - Pitkä 5. maaliskuuta - valmistellessaan Kiinan kuunantimen ja Marsin koetintotehtäviä. Tänä vuonna odotetaan myös tapahtuvan paljon kehitystä Pitkä 7. maaliskuuta -sarjasta, josta tulee todennäköisesti tärkein kantaja, kun Kiina aloittaa uuden avaruusaseman rakentamisen (Tiangong-2, jonka on määrä valmistua vuonna 2022).
Kaikkien näiden kehitysvaiheiden välillä on selvää, että uudistetun avaruustutkimuksen aikakausi on meillä. Avaruuskilpailuun luonnehtivat kaksi supervaltaa, jotka kilpailivat dominoinnista ja saavuttivat ensimmäisensä, kun taas nykyistä kilpailua ja yhteistyötä määrittelevät useat avaruusjärjestöt ja julkisen ja yksityisen teollisuuden kannattavat kumppanuudet.
Ja vaikka avaruusvaltojen uudistuneen kilpailun haamu on taipumus herättämään monia ihmisiä (etenkin niitä, jotka ovat huolissaan sotilassovelluksista), se on todistus siitä, kuinka ihmiskunta kasvaa avaruudenalaisena lajina. Mennessä, kun vuosi 2050 kiertää, saatamme vain nähdä, että monet liput on istutettu Kuulle ja Marsille, eikä vain Old Glory.
