Vasemmalla on Mars InSight -laskurin ottamia valokuvia: sen täysin asennetusta seismometristä yläosassa ja seismometri-instrumentistaan ennen sen käyttöönottoa alhaalla. Oikealla on Mars Reconnaissance Orbiterin ottama kuva, joka näyttää InSight-laskimen Marsin pinnalla.
(Kuva: © NASA)
NASA: n InSight-laskuri on ollut kiireinen Marsilla valmistautuessaan aloittamaan tieteelliset havainnot, ja operaatio ohitti uuden virstanpylvään tänä viikonloppuna, kun avaruusalusta alkoi valmistella viimeisen instrumentinsa käyttöönottoa.
Tämä instrumentti on lämpökoetin, joka, jos kaikki menee hyvin, poraa itsensä noin 5 jalkaa (5 metriä) Marsiin noin kahden kuukauden aikana. Käynnistysprosessi, kuten laskimen seismometrin tapaan, perustuu kouramaiseen kynsiin InSightin robottivarren päässä. Eilen (10. helmikuuta) alkaen kynsi tarttuu lämpöanturiin valmistautuessa käyttöönottoon.
Kun anturi kohoaa Marsin maaperään, se mittaa kuinka lämpö virtaa ympäri planeettaa. Tämän pitäisi auttaa tutkijoita ymmärtämään Marsin regolithin ominaisuudet.
Lämpöanturi seuraa edeltäjäänsä, seismometrimittaria, joka seuraa seismisia aaltoja Marsin sisäosassa yrittäen kartoittaa sen rakennetta. Tutkijoiden mielestä planeetalla asuu ns. Marsquakes, jotka aiheuttaisivat tällaisia aaltoja, mutta seismometri rekisteröi myös kaiut meteoriittien vaikutuksista ja itse lämpöanturista porausprosessinsa aikana.
Tutkijoilla on kuvia seismometristä, jotka eivät ole vain itse laskeutuja, vaan myös Marsin tiedustelupalvelimen, joka on kiertänyt planeettaa maaliskuusta 2006 lähtien. Yksi välineistä aluksella on HiRISE-niminen kamera, joka pystyy kaappaa yksityiskohtaisia kuvia Punaisen planeetan pinnasta.
Nämä kuvat ovat niin yksityiskohtaisia, että itse laskimen monikulmaiset aurinkopaneelit, samoin kuin seismometrin valkoisen suojakuoren valkoinen piste ovat näkyvissä.
