Kansainvälinen avaruusasema.
(Kuva: © NASA)
Kansainvälinen avaruusasema (ISS) on askeleella kohti suurta kaupallista käyttöä.
NASA on valinnut Houstoniin perustuvan yrityksen Axiom Space rakentaa ainakin yksi asuttava yksityinen moduuli, joka kiinnitetään kiertoradalla olevaan laboratorioon, avaruusjärjestö ilmoitti maanantaina (27. tammikuuta).
NASA toivoo, että Axiom-moduuli auttaa vauhdittamaan maan ulkopuolisen talouden kasvua, joka lopulta ulottuu huomattavasti ISS: n ulkopuolelle sekä ajassa että tilassa.
"Axiomin työ kehittää kaupallinen kohde avaruudessa on kriittinen askel NASA: lle tyydyttääkseen pitkän tähtäimen astronautien koulutuksen, tieteellisen tutkimuksen ja teknologian demonstraatioiden tarpeet maapallon kiertoradalla", NASA: n järjestelmänvalvoja Jim Bridenstine sanoi lausunnossaan.
"Muutamme tapaa, jolla NASA työskentelee teollisuuden kanssa hyödyntääkseen maailmantaloutta ja edistääksemme avaruuden etsintää", hän lisäsi. "Se on samanlainen kumppanuus, joka tänä vuonna palauttaa amerikkalaisten astronauttien kyvyn aloittaa avaruusasemalle amerikkalaisten rakettien päältä Amerikan maaperältä."
Bridenstine viittasi viimeisessä virkkeessä NASA: n Commercial Crew -ohjelmaan, joka on rahoittanut kahden yksityisen miehistön kapselin kehittämistä, SpaceX: n Crew Dragon ja Boeingin CST-100 Starliner. Virasto luottaa näihin kotona kasvaneisiin astronautitakseihin lopettaakseen amerikkalaisten riippuvuuden venäläisistä Sojuz-raketeista ja avaruusaluksista päästäkseen ihmisiä ISS: ään ja sieltä.
Bridenstine on korostanut, että NASA haluaa olla vain yksi monista Starlinerin ja Crew Dragonin asiakkaista. Viraston visio on samanlainen näiden ajoneuvojen kohteisiin: Jos kaikki sujuu suunnitellusti, useat yksityiset yritykset, yliopisto-ryhmät ja muut asiakkaat hyödyntävät ISS: ää ja muita esipisteitä, jotka lopulta perustavat kaupan Earth-kiertoradalle.
Nämä muut lähteet ovat avainasemassa, sillä ISS ei kestä ikuisesti. Asemaa todellakin rahoitetaan tällä hetkellä vain vuoteen 2024 saakka (vaikka toimintaa voitaisiin lopultakin jatkaa vuoteen 2028 mennessä tai kenties jopa myöhemmin). Axiom pyrkii lähitulevaisuudessa rakentamaan ja käyttämään omaa avaruusasemaansa, samoin kuin useat muut yritykset, kuten Las Vegasissa toimiva Bigelow Aerospace.
Bigelowilla on jo joitain laitteita kiinnitettynä ISS: ään Bigelow laajennettava aktiivisuusmoduuli (BEAM), joka saapui kiertoradalla huhtikuussa 2016 validoimaan yrityksen laajennettavan luontoteknologian miehitetyssä avaruuskäytössä. NAM: n virkamiesten mukaan BEAM on toiminut erittäin hyvin lähes neljän vuoden kiertoradallaan, ja virasto aikoo pitää sen asemalla (ja käyttää sitä varastointiin) kautta 2020-luvun lopun.
Axiom-moduuli kiinnitetään ISS: n Node 2 -väyläporttiin, NASA: n virkamiehet kertoivat. Päätavoite on osoittaa moduulin kaupallinen potentiaali ja auttaa siirtymistä kiertoradan laboratorion suurempaan yksityiskäyttöön - a keskeinen viraston prioriteetti - ja lopullinen raja yleensä.
Axiomin voittajaehdotus jätettiin vastauksena NASA: n Next Space Technologies for Exploration Partnership -hankkeen (NextSTEP) 2 laajan viraston ilmoituksen liitteen I välityksellä esitettyyn ehdotuspyyntöön, joka tarjosi yrityksille ISS-apuohjelmien ja sataman käyttöä.
"NASA ja Axiom aloittavat seuraavaksi neuvottelut kiinteähintaisen sopimuksen ehdoista ja hinnasta viiden vuoden perusjaksolla ja kahden vuoden vaihtoehdolla", NASA: n virkamiehet kirjoittivat samassa lausunnossa.
"Koska kaupallisia kohteita pidetään avaintekijänä vahvassa taloudessa matalan maan radalla, NASA aikoo myös antaa viimeisen tilaisuuden yhteistyöhön viraston kanssa vapaasti lentävien, riippumattomien kaupallisten kohteiden kehittämisessä", he lisäsivät. "Näiden yhteisten ponnistelujen avulla kaupallisten kohteiden kehittämiseksi NASA: n on tarkoitus vastata pitkäaikaisiin tarpeisiin matalassa maapallon kiertoradalla kaukana aseman elämästä."
- NASA juuri valitsi nämä 3 yritystä rakentamaan yksityiset kuunlaskurit Lunar Science -ohjelmaan
- Astronautit viljalaatikoissa, logot avaruusaluksissa? NASA: n päällikkö sanoo, että se voi tapahtua
- Itsenäinen elin, jonka tarkoituksena on varmistaa kaupallinen avaruuslentoturvallisuus
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
