Kuvan luotto: NASA
NASAn Stardust-avaruusalus on melkein saapunut ensimmäiseen määränpäähänsä, Comet Wild 2. Stardust palauttaa näytteen Maahan vuonna 2006, jotta tutkijat voivat analysoida sitä maassa. Komeettojen uskotaan olevan yhtä vanhoja kuin aurinkokunta, joten näiden hiukkasten analysointi paljastaa arvokasta tietoa alkuperästämme.
NASAn avaruusoperaatio STARDUST lentää 2. tammikuuta 2004 komeetta Wild 2: n läpi, sieppaamalla tähtien väliset hiukkaset ja pölyn ja palauttamalla ne maan päälle vuonna 2006. Avaruuden tutkijat avoimesta yliopistosta ja Kentin yliopistosta ovat kehittäneet yhden välineen, joka auttaa kerro meille lisää komeetoista ja oman aurinkokunnan kehityksestä ja, STARDUST-kannalta kriittisen kannalta, sen selviytymisestä komeetan lähellä.
STARDUST aloitettiin helmikuussa 1999 ja se on ensimmäinen tehtävä, jonka tarkoituksena on tuoda näytteitä takaisin tunnetulta komeetalta. Komeetatutkimus tarjoaa ikkunan menneisyyteen, koska ne ovat aurinkokunnan parhaiten säilyneitä raaka-aineita. Kerätyt komeetta- ja tähtienväliset pölynäytteet auttavat vastaamaan aurinkokunnan alkuperää koskeviin peruskysymyksiin.
Avoimen yliopiston ja Kentin yliopiston tutkijat ovat kehittäneet yhden anturisarjan Chicagon yliopiston rakentamalle pölyvirtauksen valvontalaitteelle (DFMI) ja ohjelmiston tietojen analysoimiseksi. Hiukkasfysiikan ja tähtitieteen tutkimusneuvoston (PPARC) rahoittama DFMI tallentaa hiukkasten jakautumisen ja koon matkalla komeettakeskuksen tai kooman läpi.
Professorit Tony McDonnell ja tohtori Simon Green avoimen yliopiston planeetta- ja avaruustieteellisestä tutkimuslaitoksesta (PSSRI) ovat operaation komentokeskuksessa, Jet Propulsion Laboratoryssa Kaliforniassa, kun kohtaus Wild 2: n kanssa alkaa.
Tohtori Green selittää Yhdistämällä tietoja jokaisesta pienestä pölyjyvästä, jonka STARDUST on tarttunut, löydämme enemmän tähtiä, planeettoja ja aurinkokuntamme.
Professori Tony McDonnell kertoi, että signaaleista johdetut tiedot kertovat meille yöllä, onko pölysuojuksessa puhkaistu kriittisesti.
Komeettiset hiukkaset vangitaan tennismailamaiseen ruudukkoon, joka sisältää ainetta, jota kutsutaan ilmageeliksi maailmankaikkeuden kevyimmäksi kiinteäksi aineeksi! Tämä on huokoinen materiaali, jonka avulla hiukkaset voivat upottua pienin vaurioin. Tämä tarkoittaa, että palattuaan maan päälle he ovat mahdollisimman lähellä alkuperäistä tilaa.
Kun näytteet on otettu, simpukkamainen kuori sulkeutuu niiden ympärille. Tämän jälkeen kapseli palaa maan päälle tammikuussa 2006, missä se laskeutuu Yhdysvaltain ilmavoimien Utahin testi- ja koulutusalueelle. Kerättyään näytteet viedään planeettamateriaalien kuraattorilaitokseen NASA: n Johnson Space Centerissä, Houstonissa, missä niitä säilytetään huolellisesti ja tutkitaan.
Avoimen yliopiston tiimi toivoo olevansa mukana osallistumassa näytteiden analysointiin, jotka palaavat maan päälle tammikuussa 2006.
Yhdistyneen kuningaskunnan tutkijat, mukaan lukien avoimen yliopiston ryhmä, ovat mukana myös Euroopan avaruusagenttien Rosetta-operaatiossa, joka seuraa ja laskeutuu komeetta Churyumov-Gerasimenkoon. Tämä operaatio on tarkoitus aloittaa 26. helmikuuta 2004.
Alkuperäinen lähde: PPARC-lehdistötiedote
