Tämä on aivan uskomatonta! Cassini-avaruusalus havaitsi Saturnin kuun Prometheuksen ja F-renkaan välisen törmäyksen, joka luo ”virtauksen”; materiaalin, jonka kuun painovoima vetää renkaasta, jättäen taakse tumman kanavan. On jopa elokuva tapahtumasta! Näiden virtausten ja kanavien luominen tapahtuu jaksossa, joka toistuu jokaisen Prometheuksen kiertoradan aikana. Kun Prometheus saavuttaa 14,7 tunnin Saturnuksen kiertoradallaan, kun se saavuttaa apoapsen tai missä se on kaikkein kaukana Saturnusta ja lähinnä F-rengasta, pitkänomainen kuu vetää viiran materiaalia renkaasta. Mutta koska Prometheus kiertää nopeammin kuin renkaan materiaali, tämä uusi streamer vedetään renkaan eri kohdasta noin 3,2 astetta (pituusasteella) edeltävää. Tällä tavoin F-rengasta pitkin luodaan kokonainen suoratoistokanavien sarja, ja Cassini on kaappaanut enemmän kuvia, jotka osoittavat nk. Virtauskanavia.
Uudet kuvat, kuten alla, katsovat jälleen virtauskanavia. Tämä kuva näyttää kohti renkaiden valaisematonta puolta noin 36 astetta rengastason yläpuolella. Kuva otettiin näkyvässä valossa Cassini-avaruusaluksen kapea-kulmakameralla 30. syyskuuta 2008. Näkymä on hankittu noin 970 000 kilometrin (602 000 mailin) etäisyydeltä Saturnusta ja aurinkorengas-avaruusaluksella tai vaiheella, kulma 45 astetta. Kuvaskaala on 5 km (3 mailia) pikseliltä.
Joissakin havainnoissa F-renkaassa voidaan helposti nähdä 10-15 virtauskanavaa (vasemmalla). Lopulta virtauskanava katoaa, kun leikkausvoimat (ts. Keplerian leikkaus) toimivat dispergoimaan aineosien pölyhiukkaset.
Elokuva näyttää vajaat puolet täydellisestä suoratoisto-kanavasyklistä. Elokuvan tummat kehykset edustavat ajanjaksoa, jonka aikana Prometheus ja F-rengas kulkevat Saturnuksen varjon läpi. Elokuvan kuvat on hankkinut Cassini-avaruusaluksen kapean kulman kamera 23. ja 24. marraskuuta 2006. Elokuvasarja koostuu 72 kirkasta spektrisuodatinkuvasta, jotka on otettu 10,5 minuutin välein noin 12,5 tunnin aikana.
Lähde: Cassini,
