Kalifornia on jo vuosien ajan pitänyt kiinni "suuresta" - 6,7: n voimakkuuden tai suuremmasta maanjäristyksestä, jonka odotetaan lähettävän värinää osavaltion läpi vuosisadan sisällä. Mutta on olemassa toinen tappava uhka, joka on melkein yhtä todennäköinen - ja että ihmiset voivat olla paljon vähemmän varautuneita.
Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) raportin mukaan maanantaina (25. helmikuuta) julkaistun Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) raportin mukaan seuraavan 30 vuoden aikana pientä tai keskinkertaisia tulivuorenpurkauksia tapahtuu 16 prosentilla Kaliforniassa. Tämä ennuste perustuu 5000 vuoden tulivuoristoimintarekisteriin. Noin 200 000 ihmistä asuu tai työskentelee purkauksen vaarassa olevalla alueella, ja miljoonat vierailevat vuosittain raportin mukaan.
Vertailun vuoksi on olemassa 22 prosentin mahdollisuus, että San Andreasin vikaan kohdistuva maanjäristys - jota joskus kutsutaan nimellä "suuri" - iskee kyseisessä ajassa.
"Kaliforniassa tunnustetaan laajalti maanjäristysten, maanvyörymien, tulvien, tsunamien ja metsäpalojen vahingoittumismahdollisuudet", tutkijat kirjoittivat raportissa. "Samaa ei voida sanoa tulivuorenpurkauksista, huolimatta siitä, että niitä esiintyy valtiossa suunnilleen yhtä usein kuin San Andreasin vaurion suurimpia maanjäristyksiä."
Heillä on järjestelmiä mahdollisten tulivuorenpurkausten havaitsemiseksi - mutta valtion erityisissä osissa olevien vaarojen ymmärtäminen on tärkeää, jotta voidaan vähentää tällaisten tapahtumien aiheuttamia vahinkoja ja ihmishenkien menetyksiä, he kirjoittivat.
Raportin mukaan koko osavaltiossa on kahdeksan vulkaanista aluetta, jotka asiantuntijoiden mukaan "uhkaavat" lähellä olevia ihmisiä tai omaisuutta. Ainakin seitsemän kahdeksasta tulivuoresta istuu magman yläpuolella ja niitä pidetään siten "aktiivisina".
Näistä Mount Shasta, Medicine Lake-tulivuori ja Lassenin vulkaaninen keskus Pohjois-Kaliforniassa; samoin kuin eteläisen rajan lähellä sijaitsevat Salton Buttes, ovat purkautuneet viimeisen 3 000 vuoden aikana, ja niitä pidetään korkeasta erittäin vaaralliseen alueeseen. Myös idässä oleva Long Valley-vulkaaninen alue on puhjennut tuolloin, mutta sen katsotaan olevan kohtalainen tai erittäin suuri riski. Ja San Franciscon pohjoispuolella sijaitsevaa Clear Lake-vulkaanista kenttää pidetään myös korkeasta tai erittäin suuresta riskistä, vaikka se ei ole puhjennut kolmen viimeisen vuosituhannen aikana.
Raportin mukaan tulivuori voi aiheuttaa laajalle leviäviä vahinkoja, vaikka se ei purkautuisi. Purkautuva tulivuori voi aiheuttaa kivien ballistisia suihkut, tuhkan tai laavan nopeasti liikkuvat virtaukset, joita kutsutaan pyroclastisiksi virtauksiksi, ja happosateita. Mutta jopa tulivuoret, jotka eivät tällä hetkellä purkaudu, voivat aiheuttaa vaaroja - tulivuoren ympärillä olevat maa-alueet voivat olla epävakaita ja aiheuttaa esimerkiksi maanvyörymiä.
Vaikka nämä vaikutukset ovat voimakkaimmin tunkeutuvat purkauspaikan läheisyyteen, maidonluvut tai tulvat voivat saavuttaa yli 50 mailin (80 km) päässä ja tuhka voi olla jopa 1000 mailin (1600 km) päässä, raportin mukaan.
"Tulivuoren vaarat ovat todennäköisesti enemmän kuin paikallisia ongelmia, jotka rajoittuvat yhteen maakuntaan tai alueeseen", raportti sanoi. "Tulevainen purkaus esimerkiksi Pohjois-Kaliforniassa voi vaikuttaa haitallisesti luonnonvaroihin ja infrastruktuuriin, jotka ovat tärkeitä osavaltion laajuisille vesi-, energia- ja kuljetusjärjestelmillemme, ja vaatii varmasti monialueellista reagointia." Itse purkaus, voimakkuuden kasvaessa ja vähentyessä ajan myötä, voi kestää kuukausia, vuosia tai vuosikymmeniä, samoin kuin sen seuraukset.
Vaikka tulivuorenpurkauksia ei voida estää, ne voidaan joskus ennustaa.
USGS Kalifornian tulivuoritarkkailukeskus käyttää GPS-vastaanottimia maan muodonmuutosten tallentamiseen, seismometrit ravistamisen mittaamiseen ja spektrometrit maaperän kaasupäästöjen havaitsemiseksi. Raportin mukaan aktiviteetin lisääntyminen millä tahansa näistä kolmesta mittauksesta voi olla ensimmäinen merkki siitä, että tulivuori purkautuu pian.
"Vaikka purkauksia ei voida pysäyttää, altistumisen rajoittamiseksi ja suvaitsevaisuuden lisäämiseksi toteutetut toimenpiteet voivat tehdä yhteiskunnasta vähemmän alttiita sen vaikutuksille", he kirjoittivat. Tähän sisältyy vaaravyöhykkeiden evakuointi purkauksen aikana, infrastruktuurin tekeminen kestävämmäksi sen vaikutuksille, puhdistaminen nopeasti tapahtuman jälkeen ja laavan ohjaaminen tai palavan materiaalin poistaminen polulta. Tuhkan pudotuksen yhteydessä ihmiset voivat käyttää hiukkasnaamiota, välttää ajamista, sulkea rakennuksia, suojata karjaa ja suojaa paikallaan.
