Maaliskuussa 2004 Euroopan avaruusjärjestön Rosetta avaruusalusta, joka räjähti Ranskan Guayanalta Ariane 5 -rakettiin. Kymmenen vuoden kuluttua, marraskuuhun 2014 mennessä, avaruusalusta, joka sai uuden määränsä - komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko (67P / C-G). Seuraavan yli kahden vuoden ajan avaruusalus pysyi tämän komeetan kiertoradalla kerääen tietoa sen pinnasta, sisätiloista sekä kaasu- ja pölyympäristöstä.
Ja 30. syyskuuta 2016 Rosetta tuli lähempänä kuin koskaan 67P / C-G: n pintaa ja päätti tehtävänsä hallitulla iskulla pintaan. Siitä lähtien tutkijat ovat edelleen prosessoineet kaikkia tietoja, jotka avaruusalus on kerännyt tehtävänsä aikana. Tähän sisältyy joitain kauhistuttavia valokuvia komeetan pinnasta, jotka on saatu pian sen jälkeen, kun avaruusalus on tapaantunut 67P / C-G: llä.
Yläosassa oleva valokuva on otettu 22. syyskuuta 2014, kun avaruusalus oli etäisyydellä 28,2 km (17,5 mi) komeetan keskustasta - suunnilleen 26,2 km (16,3 mi) pinnasta. Tämän kuvan, joka osoittaa osan komeetan pinnasta, käsitteli amatööri-tähtitieteilijä Jacint Roger Perez yhdistämällä kolme kuvaa, jotka eri aallonpituuksilla otettiin OSIRIS-kapean kulmakameran avulla Rosetalla.
Kuva on osittain merkittävä, koska se vangitsi joitain 67P / C-G: n näkyvimmistä pintaominaisuuksista. Esimerkiksi kehyksen keskelle ja vasemmalle on Seth, yksi geologisista alueista kummassakin komeettikierroksessa suuremmasta, jolle on ominaista kerrostetut terassit. Tämä alue laskee kohti sujuvampaa Hapi-aluetta, lohkareita sisältävää aluetta, joka muodostaa komeetan “kaulan”, joka yhdistää kaksi lohkoa.
Taustalla voi nähdä Babin ja Akerin alueiden bittejä, jotka molemmat sijaitsevat suurella 67P / C-G-lohkossa. Kuvan terävämpi, oikea alaosa on Aswan-kallio, 134 metriä korkea (440 jalkaa), joka erottaa Sethin ja Hapi-alueet. Pian ennen kuvan ottamista tämän romun palat romahtivat komeetan saavuttaessa perhelionionin - se on lähimpänä etäisyyttä aurinkoon - 13. elokuuta 2015.
Periaatteessa kun komeetta veti lähemmäksi aurinkoa, sen lämpötila nousi aiheuttaen kaasun ja pölyn puhkeamisen, joka aiheutti hyllyn osan rikkoutumisen. Havainnot suoritti Rosetta tuolloin ei vain osoittanut kohtaa, missä tämä tapahtui, mutta pystyi myös katsomaan seurauksena komeetan turmeltumatonta, jäistä sisätilaa. Se antoi tutkijoille myös mahdollisuuden luoda ensimmäinen lopullinen yhteys puhkeamisen ja komeetta murenevan kallion kasvot välillä.
Tämä viimeisin kuva peräisin Rosetta on myös merkittävä, koska se osoittaa amatööri-tähtitieteilijöiden tärkeän roolin avaruustutkimuksen uudessa aikakaudella. Paljon kuin Juno tehtävänä, ammattitaitoiset harrastajat hoitavat kuvien käsittelyä yhä enemmän ja vapauttavat operaation tutkijat käsittelemään muita matkatietoja.
Mutta ennen kaikkea kuva onnistuu vangitsemaan historiallisen tehtävän suoritukset. Aluksi, Rosetta oli ensimmäinen avaruusalus, joka kiertää komeetan ytimen tai lentää komeetan rinnalla, kun se lähestyi sisäistä aurinkokuntaa. Se oli myös ensimmäinen avaruusalus, joka näki, kuinka aurinkomme lämpö muuttaa jäätyneiden komeettojen pinnan lähelle.
Operaatio oli myös ensimmäinen, joka lähetti robottilaskurin (Philae) komeetan ytimeen, joka pidettiin 27. marraskuuta 2014. Vaikka laskeuttaja oli kova laskeutunut, se onnistui kuitenkin saamaan kuvia komeetan pinnalta. Ja vaikka operaatio päättyi kaksi vuotta sitten (jonka vuosipäivä oli viime sunnuntaina), tutkijat jatkavat helmien löytämistä kaikista sen lähettämistä tiedoista.
Tämän lisäksi Rosetta-operaatio auttaa myös tiedottamaan tuleville komeetatutkinto-operaatioille. Tarkista tämä ESA-video 49. Rosettan tiedepajasta (joka pidettiin 28. toukokuuta - 1. kesäkuuta 2018), missä Rosetta projektitieteilijä Matt Taylor keskustelee siitä, kuinka operaation tulokset auttavat ohjaamaan tulevaa tutkimusta:
