Aavikon kivet voivat muodostaa kiiltävän pinnoitteen, jonka geologit tuntevat autiomaana. Lontoon Imperial Collegen geologit uskovat, että tulevat roversit olisi varustettava välineillä, jotka pystyvät analysoimaan Marsin kiviä menneisyyden esiintymisen suhteen tässä autiomaassa.
Uuden tutkimuksen mukaan salaperäinen kiiltävä pinnoite, jota on löydetty kivistä monista maapallon kuivista ympäristöistä, voisi paljastaa, oliko Marsilla kerran elämää.
Geology-lehden heinäkuussa julkaistussa tutkimuksessa paljastetaan, että aavikon lakkaksi kutsuttu tumma pinnoite luo ennätyskunnan elämästä sen ympärillä sitomalla jälkiä DNA: sta, aminohapoista ja muista orgaanisista yhdisteistä autiomaisiin kiviin. Marsin autiomaalakanäytteet voisivat siis osoittaa, onko Marsilla ollut elämää missä tahansa vaiheessa viimeisen 4,5 miljardin vuoden aikana.
Tutkijat toivovat, että nämä tulokset rohkaisevat kaikkia tulevia Mars Sample Return -operaatioita lisäämään aavikon lakkaa Marsin ostoslistaansa.
Lakan lähde, joka näyttää olevan maalattu kiville, on kiehtonut tutkijoita yhdeksännentoista vuosisadan puolivälistä lähtien, mukaan lukien Darwin, joka oli niin kiehtonut, että hän pyysi geokemiallista Berzeliusta tutkimaan sitä. Aikaisemmin ehdotettiin, että sen tumma väri oli seurausta mineraalimangaanioksidin läsnäolosta ja että kaikki lakalla havaitut elämän jäljet tulivat biologisista prosesseista, joita mikrobit ovat aiheuttaneet tässä mineraalissa.
Uudessa tutkimuksessa käytettiin kuitenkin useita tekniikoita, mukaan lukien korkearesoluutioinen elektronimikroskopia, osoittaakseen, että lakan elämänjäljet eivät johdu mangaanioksidin mikrobista. Tutkimus paljastaa, että lakan tärkein mineraali on piidioksidi, mikä tarkoittaa, että biologisilla prosesseilla ei ole merkitystä lakan muodostumisessa. Aavikkokivipinnoilla piidioksidi liuotetaan muista mineraaleista ja geeliytyy sitten yhteen muodostaen lasituksen, tarttumalla orgaanisiin jälkeihin ympäristöstä.
Lontoon Imperial Collegen maatekniikan ja tekniikan laitoksen tutkimuksen pääkirjailija tri Randall Perry selitti, että koska elämä ei ole osallisena autiomaalakkien muodostumisessa, lakka voi toimia osoituksena siitä, oliko elämää läsnä vai ei. paikallinen ympäristö.
Tohtori Perry sanoi: ”Jos piidioksidia on lakkamaisissa päällysteissä Marsin autiomaissa tai luolissa, se voi tarttua muinaisiin mikrobiin tai kemiallisiin allekirjoituksiin aikaisemmasta elämästä myös siellä. Aavikon lakka muodostuu kymmenien tuhansien vuosien ajan, ja lakan syvimmät, vanhimmat kerrokset ovat voineet muodostua hyvin erilaisissa olosuhteissa kuin matalain, nuorin kerros.
”Nämä paikallisen ympäristön loistavat kroonikot voivat tarjota ikkunan taaksepäin. Marsin autiomaalakka sisältäisi mielenkiintoisen kronologian marsialaisesta ympäristöstä ”, hän lisäsi.
Tutkimuksen suorittivat tutkijat Imperial Collegessa ja Aucklandin yliopistoissa (NZ); Wisconsin-Parkside ja Washington (Yhdysvallat); ja Nottingham Trent (UK).
Alkuperäinen lähde: Imperial College -lehdistötiedote
