Uutta NASA-operaatiota ehdotetaan lentämään ulos, poimimaan näyte läheisestä asteroidista ja palauttamaan se maan päälle. Asteroidi tunnetaan nimellä 1999 RQ36, ja tehtävä on OSIRIS.
Operaation lyhenne on hiukan venytys. Se on ”O” lähtöpisteille, “SI” spektritulkinnalle, “RI” resurssien tunnistamiselle ja “S” (planeettamme) turvallisuudelle. Laita nämä kaikki tavoitteet yhteen ja saat OSIRIS.
Itse tehtävä kuitenkin kuulostaa todella hienoalta. Jos kaikki menee, se käynnistyy vuonna 2011, saavuttaa asteroidin 1999 RQ36 vuonna 2013 ja hanki näytteen ja palauttaa sen sitten takaisin Maahan vuoteen 2017 mennessä.
1999 RQ36 on hyödyllinen tavoite kahdesta syystä: se on lähellä ja se on peitetty orgaanisessa materiaalissa, joka antaa tutkijoille arvokasta tietoa siitä, kuinka planeettamme muodostui miljardeja vuosia sitten ja mitkä olosuhteet olivat elämän muodostumisen kannalta. OSIRIS palauttaa 150 grammaa (5 unssia) asteroidia tutkijoille täällä maapallolla tutkittavaksi. On todella paljon halvempaa ja helpompaa lähettää näytteen palautusoperaatio kuin kokeilla ja lähettää näytteen analysointilaitteita asteroidille.
OSIRIS oli yksi kahdesta kymmenestä NASA: lle osana Discovery-ohjelmaa annetusta ehdotuksesta. Mitkä operaatiokonseptit lopulta etenevät, päätetään vuoden 2007 lopulla.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
