Komeetan C / 2019 Q4 (Borisov) ensimmäinen värikuva, jonka tähtitieteilijöiden mielestä syntyi toisessa aurinkokunnassa, otettiin Gemini North-kaukoputkella Havaijin Mauna Keassa. Gemini North hankki neljä 60 sekunnin valotusta kahdella värikaistalla (punainen ja vihreä). Sininen ja punainen viiva ovat tähdet, jotka liikkuvat taustalla.
(Kuva: © Kaksosien observatorio / NSF / AURA / Travis-rehtori)
Voimme saada tarkasti aurinkokunnan viimeisimmän tähtienvälisen lukitsimen neljännesvuosisadan päästä nyt, jos niin haluamme, uusi tutkimus ehdottaa.
Viime kuukauden lopulla venäläinen amatööri-tähtitieteilijä Gennady Borisov huomasi komeetta, joka näyttää vierailevan kaukaa. Kohteen outo lentorata ja valtava nopeus, joka tunnetaan nimellä Komeetta C / 2019 Q4 (Borisov), viittaavat voimakkaasti siihen, että se syntyi toisen tähden ympärillä kuin oma aurinko, sanovat tutkijat.
Tämä komeetta on kolmas potentiaalinen tähtienvälinen vierailija, josta tiedämme - ja kaikki heidät havaittiin vain kahden viime vuoden aikana.
Ensimmäinen oli 'Oumuamua, joka lähentyi sisäisen aurinkokunnan läpi syksyllä 2017. 'Oumuamua on kiehtova monista syistä, jotka ovat sen edelläkävijän aseman ulkopuolella (ja tosiasia, että se on ainoa kolmesta, joka on vahvistettu tähtienvälinen esine). Esimerkiksi 'Oumuamua on omituisen muotoinen - sen ääriviivat muistuttavat pannukakun tai sikarin muotoja - ja se osoitti ei-gravitaation kiihtyvyyttä vaeltaessaan maan takapihan läpi. (Toisin sanoen se liikkui tavalla, joka ei liity auringon, Jupiterin tai muiden ruumiiden hinaajiin.)
Tällainen liike voi johtua komeettojen kaasunpoistosta, mutta tähtitieteilijät eivät koskaan nähneet häntä virtaavan 'Oumuamuasta' tai mitään muuta selvää komeettaominaisuutta. Joten Harvardin yliopiston tähtitieteilijät Shmuel Bialy ja Avi Loeb ovat ehdottaneet sitä 'Oumuamua voi todella olla muukalainen avaruusalus - erityisesti sellainen, joka on varustettu valaisimella, jonka auringonpaineen valjastaminen voisi selittää esineen outoa liikettä.
Loeb osallistui toisen potentiaalisen tähtienvälisen vierailijan havaitsemiseen: pieni meteoriitti, joka räjähti taivaalla lähellä Papua-Uusi-Guineata tammikuussa 2014. Loeb ja Harvardin opiskelija Amir Siraj ilmoittivat tämän kohteen todennäköisestä eksoottisesta alkuperästä aiemmin tänä vuonna, julkaisematta. He perustivat johtopäätöksensä meteorin radalla, jonka he rekonstruoivat tutkittuaan tulipallotietokantaa, jonka oli laatinut Jet Propulsion Laboratoryn Maan lähellä sijaitsevien kohteiden tutkimuskeskus (CNEOS).
Kuten komeetta C / 2019 Q4 (Borisov), 3 jalkaa leveä (1 metriä) meteoriitti on edelleen potentiaalinen, eikä vahvistettu, tähtienvälinen vierailija toistaiseksi. Siraj ja Loeb eivät ole vielä pystyneet julkaisemaan paperiaan lähinnä siksi, että CNEOS-tietokanta ei ilmoita mittausvirheitä. (Nämä tiedot ovat turvaluokiteltuja, koska ne saattavat paljastaa yksityiskohtia tulipallojen havaitsemiseksi käytetyistä valtion antureista. Siraj ja Loeb naulasivat virhepalkit asianmukaisen turvatarkastuksen saaneiden ihmisten ansiosta. Lehti, jonka he lähettivät, yrittää löytää joku samanlainen, Siraj kertoi Space.comille viime kuussa.)
Pian sen jälkeen, kun Oumuamua tuli tapahtumapaikalle, tutkijat ympäri maailmaa alkoivat tutkia mahdollisuutta aloittaa koetin tutkia kohdetta lähellä. Tällaisen operaation keräämät tiedot saattavat paljastaa keskeisiä oivalluksia muiden aurinkokuntien muodostumisesta ja kehityksestä, ja ehkä kertoa meille, pitävätkö Oumuamuan kaltaiset esineet yleensä elämän rakennuspalikoita vai edes elämä itsessään, paikasta toiseen, tutkijat ovat sanoneet.
Yksi ryhmä, joka tutki tuolloin Oumuamua-tehtävän toteutettavuutta, johti Andreas Hein, Interstellar Studies -aloitteesta Englannissa. Hein ja hänen tiiminsä päättivät, että ihmiset voivat todellakin lähettää veneen lentämään esineen kautta nykyistä tekniikkaa käyttämällä.
Esimerkiksi NASAn New Horizons -aluksen avaruusaluksen kokoinen koetin voisi laukaista kohti Oumuamua SpaceX Falcon Heavy -raketin huipulla vuonna 2021 ja päästä 'Oumuamualle vuonna 2049, tutkijat laskivat. Matka olisi kiertävä, sisältäen Jupiterin ja Saturnuksen lentotaulut sekä auringon lähellä olevan liikkumavaran.
Nyt Hein ja jotkut saman ryhmän jäsenet ovat tutkineet komeetta C / 2019 Q4 (Borisov) -anturin mahdollisuutta. Heidän uuden tutkimuksensa mukaan tällainen lentomatka on todella mahdollista, mutta sen olisi käytettävä paljon pienempää avaruusalusta kuin Oumuamuan matka.
Voisimme laukaista 6,6 lb. (3 kilogrammaa) kuutiota komeetta kohti vuonna 2030 käyttämällä NASA: n valtavaa Space Launch System -rakettia, joka on edelleen kehitteillä, Hein ja hänen kollegansa kertoivat paperi he lähettivät äskettäin online-esipainatussivulle arXiv.org. Pieni vene pääsee määränpäähänsä vuonna 2045, kun hän on käyttänyt Jupiter-lentosuunnan ja auringon lähellä suoritetun liikkeen.
Mielenkiintoista on, että menetimme vain tilaisuuden lähettää paljon tehokkaampi veneet Borisovia kohti. Orbitaalidynamiikan ansiosta 2 tonnin avaruusaluksen voi laukaista kohti komeetta kohti Falcon Heavy -taskua - jos se olisi tapahtunut heinäkuussa 2018, tutkijat päättivät.
Olisi kiehtovaa nähdä jompikumpi tähtienvälinen esine läheltä tietenkin. Mutta Hein sanoi, että jos hänen olisi valittava yksi lentotavoite, hän menisi Oumuamuan kanssa.
"Koska tiedämme, pidän parempana" Oumuamuaa "tällä hetkellä", hän kertoi Space.comille sähköpostitse. "Oudon asteen suhteen 'Oumuamua voittaa tällä hetkellä ehdottomasti C / 2019 Q4 (Borisov) vastaan. Oudon sikarimainen muoto ja salaperäinen kiihtyvyys tekevät uteliaasta saada lisätietoja."
"Asiat saattavat kuitenkin muuttua, kun meillä on enemmän tietoa C / 2019 Q4: stä (Borisov) kaukoputken havaintojen kautta", Hein lisäsi. "Seuraavien parin päivän tai viikon aikana saatamme löytää oudot ominaisuudet myös tälle esineelle. Toinen syy Oumuamuan kiinniottoon on, että päästä on hiukan helpompaa kuin C / 2019 Q4 (Borisov), koska se kulkee hieman hitaammin ( 26,3 km / s aurinkokunnan ulkopuolella vastaan noin 30 km / s. "
Emme voi koskaan päätyä avaruusaluksen lähettämiseen kummallekin esineelle. Mutta Hein sanoi, että tietäminen, että voimme tehdä niin, on tärkeää, etenkin koska Borisov ei todennäköisesti ole viimeinen tähtienvälinen vierailija, jonka kohtaamme. Suuri Synoptic Survey -teleskooppi, jonka on tarkoitus tulla verkkoon ensi vuonna, todennäköisesti löytää merkittävän määrän yksinään, esimerkiksi.
"Haluamme osoittaa avaruus- ja tiedeyhteisölle, että meillä on tekniikka kehittääkseen tehtäviä tähtienvälisiin kohteisiin, jos haluamme", Hein sanoi. "Se, että pystyimme osoittamaan avaruusaluksen lähettämisen teknisen toteutettavuuden molemmille löydetyille kohteille, tekee erittäin todennäköiseksi, että myös seuraavaan voidaan päästä."
Ja siinä käytetään vain nykyistä tekniikkaa. Horisontissa on potentiaalisia läpimurtoja, jotka voivat tehdä Oumuamuan ja sen sukulaisten tutkimisesta melko suoraviivaisen jutun. Jos Läpimurto Starshot-tähtienvälinen lentoprojekti Nousee kentältä suunnitellusti, esimerkiksi ihmiskunta voisi aloittaa toisiinsa tarttuvien kivien tervehtymisen muutaman vuosikymmenen päästä nanokäsittelyparvilla, jotka purjehtivat määränpäähänsä vain muutamassa päivässä.
- Kuun ympäri kiertävä teleskooppi voi vakoilla yhden tähtienvälisen vierailijan vuodessa
- Tähtienvälinen esine 'Oumuamuan yllätys saapuminen jännittää tutkijoita vielä vuotta myöhemmin
- 7 elämän alkuperän teorioita
Mike Wallin kirja vieraan elämän etsinnästä "Siellä"(Grand Central Publishing, 2018; kuvaaja Karl Tate), on nyt poissa. Seuraa häntä Twitterissä @michaeldwall. Seuraa meitä Twitterissä @Spacedotcom tai Facebook.
