New Horizons -aluksen avaruusalus on edelleen elossa ja hyvin, kun matkansa on suoritettu melkein kaksi kolmasosaa. Todellinen “herätyspuhelu” voi kuitenkin tapahtua, kun se saavuttaa monimutkaisen Pluto-järjestelmän. Varo sitä rockia!
Kun Pluton ympärille löydetään yhä enemmän kuut, sitä suurempi todennäköisyys yhdestä heistä - tai niitä ympäröivästä roskasta - voi vaikuttaa herkkään koetimeen. Kun P4 löydettiin vain muutama pari kuukautta sitten, tutkijat alkavat ihmetellä, kuinka monta muuta on siellä, jotka ovat liian pieniä ja heikkoja nähdäkseen.
New Horizonsin tutkija Alan Stern sanoo: ”Vielä huolestuttavampaa kuin monien pienten kuutien mahdollisuus on huolenaihe siitä, että nämä kuut synnyttävät roskorenkaita tai jopa kolmiulotteisia roskopilviä Pluton ympärille, mikä voi aiheuttaa iskunvaaran New Horizonsille, koska se lentää järjestelmän läpi suurella nopeudella. Loppujen lopuksi 14 km / s -nopeudellamme jopa alle milligrammaa hiukkaset voivat tunkeutua mikrometeoroidipeitteihimme ja vahingoittaa paljon elektroniikkaa, polttoainejohtoja ja antureita. "
Mahdollistaakseen tutkimuksen mahdollisesta mahdollisesta ongelmasta, New Horizons -tiimi kokoontui noin 20 maailman asiantuntijaa rengasjärjestelmiin, kiertoradan dynamiikkaan ja huipputekniikkaan tähtitieteellisiin tarkkailumenetelmiin etsimään pieniä satelliitteja ja renkaita etäältä Plutolta. . Kahden päivän työryhmän aikana ryhmä hajautti ja kertoi kaikista mahdollisista skenaarioista - mukaan lukien kaikki vaarat, joita pieni kuu ja roskien sisältämä järjestelmä voivat aiheuttaa.
”Löysimme uskottavan mahdollisuuden, että New Horizons voi kohdata todellisen tappajavaaran; ja että vaaran vähentämiseksi meidän on tehtävä kaksi laajaa työluokkaa. " sanoi Stern. ”Ensinnäkin meidän on tutkittava kovemmin Pluton järjestelmästä vielä löytämättömiä satelliitteja ja renkaita. Paras työkalu tähän on Hubble-avaruusteleskooppi, eräät erittäin suuret maapallolla sijaitsevat kaukoputket, teleskoopit, jotka voivat tehdä tähtien havaitsemista Pluton ja Charonin välisestä tilasta, johon New Horizons on parhaillaan kohdistettu, ja järjestelmän lämpöhavainnot ALMA-radioteleskooppimatriisin juuri käyttöönotto. "
Seuraava vaihe on suunnittelu - mahdollisen turvallisemman reitin suunnittelu Pluto-järjestelmän kautta siinä tapauksessa, että havainnot vahvistavat navigointivaarat. Encounter Hazards -pajassa esitellyt tutkimukset osoittavat, että hyvä ”turvallisen turvapaikan pelastusrata” (tai SHBOT) voidaan suunnitella kohdistamaan lähimmän lähestymistavan tavoitepisteeseen, joka on noin 10 000 kilometriä kauempana kuin nimellinen operaatiorata. Tässä tapauksessa olisi kysymys kohdistua enemmän Charonin kiertoradalle, missä kuu itse on raiistanut tietä. Jopa 180 asteen etäisyys lähimmästä lähestymistavasta ei kuitenkaan välttämättä riitä. Roskapöytä on aina mahdollista - sellainen, joka ei seuraa tasoa, mutta on luonut toruksen. Tässä tapauksessa materiaalia voitaisiin purjehtia jopa 1-2 kilometrin sekunnissa nopeudella. Tarpeeksi tuhoamaan herkkiä instrumentteja.
"Kysymys siitä, voisiko Pluto-järjestelmä olla vaarallinen New Horizonsille, on edelleen avoin - mutta tutkimme seuraavan vuoden aikana ahkerasti kaikkea tietokonemalleista suuriin maanpäällisiin teleskoopeihin Hubbleen." päättää Stern. "Raportoin tuloksia, kun saamme ne, mutta meille ei ole hukka, että on olemassa jonkin verran ironiaa, että pitkäaikaisen tieteellisen kiinnostuksen ja kiintymyksemme kohde voi niin monen vuoden työn jälkeen tavoittaa hänet, osoittautuvat vähemmän vieraanvaraisiksi kuin muut planeetat ovat olleet. Katsotaan."
Alkuperäinen tarinan lähde: New Horizons News.
