Älä ole huolissasi niistä isoista, kuolleista kasvissyöjädinoista - heidän lehtiruokansa olivat todennäköisesti paljon sydämellisempiä, terveellisempiä ja ravinteisempia kuin tutkijat ajattelivat. Ja heitä on saattanut olla paljon enemmän kuin tutkijat uskoivat.
Tavanomainen viisaus suurista kasvisyövistä dinosauruksista, kuten Brachiosaurus ja Argentinosaurus, on se, että heidän täytyi syödä valtavia määriä lehtiä koko päivän kasvaakseen massiiviseen kokoonsa. Tutkijat päätyivät tähän johtopäätökseen osittain siksi, että miljoonat vuosia sitten saatavilla olleet kasvit olivat ravitsemuksellisesti köyhiä, ja osittain siksi, että uskottiin, että ilmakehän korkeat hiilidioksidipäästöt (CO2) olisivat vähentäneet näiden kasvien ravintoarvoa.
Mutta Palaeontology-lehdessä 11. heinäkuuta julkaistu uusi julkaisu viittaa siihen, että tämä ajatus saattaa olla väärä. Tutkijat kasvattivat kasveja korkean hiilidioksidipitoisuuden alaisina, kuten mesosoikka-aikakaudella (252–66 miljoonaa vuotta sitten, mukaan lukien liitukauden, juurakauden ja triassuksen ajanjaksot), havaitessaan, että kasvillisuuden lehtien ravitsemustaso oli samanlainen kuin nykyaikaisten kasvien.
Lehtien ravintoarvo, joka testattiin käymällä niitä ja tutkimalla prosessin sivutuotteena tuotettua kaasua, oli keskimäärin hieman alhaisempi hiilidioksidipäästöjä aiheuttavissa ympäristöissä, mutta ei merkitsevästi, tutkimuksessa todettiin. Ja jotkut kasvit eivät tullut vähemmän ravitsevia.
Se puolestaan tarkoittaa, että aikakauden kasvit olisivat voineet ylläpitää suuremman määrän kasvisyöviä dinosauruksia, kuin aiemmin uskoi, tutkijat kirjoittivat.
"Sauropodien suuri kehon koko tuolloin viittaa siihen, että he tarvitsevat valtavia määriä energiaa ylläpitääkseen niitä", Fiona Gill, Yhdistyneen kuningaskunnan Leedsin yliopiston paleontologi, joka johti tutkimusta, sanoi lausunnossaan. "Kun saatavilla olevassa ravintolähteessä on korkeammat ravinto- ja energiatasot, se tarkoittaa, että vähemmän ruokaa on kulutettava riittävän energian tuottamiseksi, mikä puolestaan voi vaikuttaa väestön kokoon ja tiheyteen."
Mikä tarkoittaa: sydämellisemmät lehdet olisivat merkinneet enemmän ruokaa ympäri. Se olisi voinut johtaa 20 prosenttia enemmän jättiläisiä lehtiä syöviä dinosauruksia vaeltavaan maassa kuin aiemmin luultiin, tutkijat kirjoittivat.
Tutkimuksessa ei kuitenkaan voida sanoa varmasti, että satojen miljoonien vuosien takaiset kasvit olivat yhtä ravitsevia kuin nykypäivän kasvit, tutkijat sanoivat.
Ensinnäkin, tiedemiehet eivät tiedä, olivatko tutkitut erityiset lajit (saniaisista punapuihin) noin Mesozoicin aikana. Sen sijaan tutkijat valitsivat lajikkeet niiden samankaltaisuuden perusteella kasvien kanssa, jotka löydettiin kyseisen aikakauden fossiilitiedotteesta. Toiseksi kasveja kasvatettiin useissa sisäkammioissa, joissa hiilidioksidipääsyä voitiin säätää, ei mesozoisessa ekosysteemissä. Kolmanneksi, testatut hiilidioksidipitoisuudet - 400 osaa miljoonaa (ppm), 800 ppm, 1 200 ppm ja 2 000 ppm - edustavat vaihteluväliä nykyaikaisista CO2-tasoista korkeampiin Mesozoic CO2 -arvioihin. Ne eivät ole tarkka jäljennös keskittymästä ajanjaksolta, tutkijat sanoivat.
Tutkimus voi olla huono uutinen muulle muinaisten lehtien syöjäryhmälle. Vaikka kasvien soluseinät, jotka ovat tärkeitä suurille kasvissyöjille, kuten dinosauruksille, pysyivät suurelta osin muuttumattomina erilaisissa CO2-ympäristöissä, solut itse olivat jonkin verran erilaisia. Tutkijat havaitsivat, että lehdet korkean hiilidioksidin olosuhteissa olivat matalammassa typessä, joka on tärkeä asia lehtiä syöville hyönteisille. Pienet mesozoicin kasvissyöjät ovat saattaneet kamppailevat kuluttaakseen riittävästi ravintoa, ja siksi niiden populaatiot saattoivat olla rajoitetut. Tutkijat kuitenkin kirjoittivat, että tieto ei ollut riittävän vakaa lopullisten päätelmien tekemiseksi.
