Ainoa merkittävä ensimmäisessä maailmansodassa menetetty Yhdysvaltojen sota-alus purkautui saksalaisella kaivoksella, uusi tutkimus vahvistaa.
USS San Diego upposi noin 8 mailia (13 kilometriä) Fire Islandista, New Yorkista, 19. heinäkuuta 1918. Vaikka alus putosi nopeasti - vain 28 minuutissa - 1 177 miehistön jäsentä säilyi ja vain kuusi kuoli. Merivoimien historioitsijat olivat pitkään epäilleet, että uppoaminen oli vastuussa saksalaisesta sukellusveneestä U-156, mutta kukaan ei tiennyt, oliko ase miinoja tai torpedoja vai oliko jotain muuta selitystä, kuten sabotaasi tai vahingossa tapahtunut räjähdys.
Nyt uusi korkearesoluutioinen luotainkuvaus ja hylyn sukellustutkimukset ovat paljastaneet, että uppoaminen oli melkein varmasti saksalaisen osa-alueen työtä.
"Uskomme, että U-156 uppoutui San Diegoon, ja uskomme sen käyttäneen miinoja", kertoi merivoimien arkeologi Alexis Catsambis merivoimien historian ja kulttuuriperinnön komennosta.
Sata vuotta vanha mysteeri
Catsambis ja hänen tiiminsä ilmoittivat havainnoistaan 11. joulukuuta Yhdysvaltojen geofysikaalisen liiton (AGU) vuosikokouksessa Washington DC: ssä. Hyödyntötutkimus, ensimmäinen kattava tutkimus 1990-luvulta lähtien, paljasti, että alus istuu edelleen, pääosin ehjänä, mutta ylösalaisin noin 35 metriä vettä.
Tutkimusryhmä tutki hylkyä ennen vuoden 2018 100-vuotista vuosipäivää aluksen uppoamisesta. Tutkimus sisälsi yhden sukelluksen, jonka aikana sukeltajat asettivat muistomerkin seppeleelle. Tutkijat käyttivät korkearesoluutioisia luotaustekniikoita hylyn kuvaamiseksi kolmiulotteisesti saadakseen yksityiskohtaisen kuvan rungosta, jossa räjähdys tapahtui kello 11:23 19. heinäkuuta 1918. Tuolloin alus työskenteli saattajien saattamiseksi armeijan ja toimituslaivojen matkalla Eurooppaan.
Kuvantamisesta kävi ilmi, että laivaa ympäröivä paksu panssarinauha on pitänyt hylyn yhdessä "kuin vyö", Catsambis kertoi. Hylystä on tullut elinvoimainen keinotekoinen riutta, joka tarjoaa kodin meren elämälle, silkkuista ja vuokkoista kaloihin ja hummeriin, kertoi Catsambisin kollega Arthur Trembanis Delawaren yliopiston geologisesta valtamerestä.
Mutta elementit työskentelevät USS San Diegossa. Joskus 1990-luvulta lähtien, aluksen rungon keskiosa romahti itsessään, tutkijat havaitsivat. Matalassa vedessä, jossa hylky lepää, suuret myrskyt voivat pestä merenpohjaa ja mitä tahansa siitä, Trembanis sanoi. Keskimäärin noin kolme myrskyä vuodessa alueella on riittävän suuri järjestämään USS San Diegon hylky, hän sanoi.
Salaperäinen kaivos
Onneksi alus oli edelleen ehjä ehjänä tutkijoiden kerätä tarvittavia tietoja sellaisen kesäpäivän vuonna 1918 tapahtumisen selvittämiseksi. Vahinkojen suuruus ja sijainti yhdistettynä myöhemmän tulvan arkistohenkilöstön kuvauksiin sulkivat nopeasti pois hiili- pölyräjähdys tai miehistön sabotaasi, kertoi Mary Nalandin merivoimien pinta-aseiden keskustelukeskuksen Carderock-osaston insinööri Ken Nahshon, joka loi uppoamista simuloivia tietokonemalleja.
Se jätti selitystä varten miinan tai torpeedon, joista kummankin saksalainen sukellusvene pystyi käynnistämään. Rungon vauriot eivät olleet riittävän suuria torpedohyökkäyksen vuoksi, Nahshon kertoi. Ja 17 etsintää USS San Diegossa ei huomannut mitään selkeää kuplapolkua, joka torpedoi tuolloin tehdyistä, kun ne viipaloivat veden läpi. Catsambis sanoi, että päivä oli selkeä ja rauhallinen meri, ja miehistö tiesi, että saksalaiset tilaajat toimivat alueella, joten on epätodennäköistä, että näköalamerkit olisivat huomanneet tällaisen ilmaisimen.
Nahshon sanoi paljon todennäköisemmin, että USS San Diego osui miinoihin, joko T1 / T2-torpeedoputkikaivokseen, joka olisi ammuttu saksalaisen sukellusveneen torpeedoputkesta, tai kansiin sijoitetulle kaivokselle, joka olisi asetettu subkannelta.
Simulaatiot loivat uudestaan kuinka kaivokset olisivat laskeneet laivan alas. Nahshon sanoi, että vaikutusalue oli tulvi 2 minuutin sisällä. 10 minuutin kuluessa räjähdyksestä alus oli tulossa riittävän paljon sivulle, jotta vesi kaatoi asekanteen.
"Tämä ylhäältä räjähtävä vesi aiheuttaa todella katastrofaalisen tilanteen", Nahshon sanoi.
Kyseisen veden painon alla alus jatkoi luettelointia sataman puolelle. Merivoimien mukaan kapteeni määräsi täydellisen höyryn rantaa kohti toivoen, että alus uppoutuisi mataliin, pelastuskannen vesiin. Sillä välin miehistö miehitti aseet ja ampui mitä tahansa, joka näytti sub-tyyliseltä. He ampuivat, kunnes sataman puolella olevat aseet upottivat vedenalaiseen ja oikeanpuoleiset pistoolit ampuivat taivasta kohti.
Klo 11:20 kapteeni Harley Christy käski miehistön luopua aluksesta.
"Hänellä on kirjaimellisesti minuutteja mennä, ennen kuin tämä asia menee kokonaan ohi", Nahshon sanoi.
Kahdeksan minuutin kuluttua tilauksen menemisestä alus kääntyi ja liukastui aaltojen alle.
Menneisyys ja tulevaisuus
Merivoimien tutkijat havaitsivat U-156 todennäköisen miinan lähteenä, koska sodan jälkeiset asiakirjat paljastivat, että osa-alue oli tuolloin alueella. Vain muutamaa päivää myöhemmin, 22. heinäkuuta, kyseinen osavaltio toteutti ainoan ensimmäisen maailmansodan hyökkäyksen Yhdysvaltain mantereelle ampumalla joihinkin hinaajiin Massachusettsin rannikolla.
Sukellusvene ei koskaan päässyt takaisin Saksaan. Se iski Yhdysvaltain asettamaan miinakenttään Pohjois-Atlantilla ja upposi ennen sodan päättymistä. Hylky on vielä löydetty.
Catsambis kertoi, että USS San Diegon etsinnän tuloksia autetaan suojelemaan ja säilyttämään hyly, ja tiedottamaan muiden ensimmäisen maailmansodan ja toisen maailmansodan hylypaikkojen hallinnalle. Nämä löytöt vahvistavat myös sen, että San Diegon miehistö ei ollut syyllinen siihen, mikä heille aiheutti. Aluksen kapteeni toteutti kaikki mahdolliset varotoimenpiteet ja teki kaiken oikein vastatessaan hyökkäykseen, Catsambis kertoi.
"He olivat valmiita", hän sanoi, "ja tragedia iski."
