Tutkijat ajattelivat kerran, että uni oli passiivinen tila, jolloin ihmisen aivot ja vartalo suljettiin yöksi lepoon ja toipumiseen. Mutta nyt tutkijat tietävät, että uni on erittäin aktiivinen aika, jakso, jonka aikana aivot ja jotkut fysiologiset prosessit voivat olla vaikeita töitä.
Esimerkiksi jotkut hormonit, jotka osallistuvat lasten kasvuun, solujen palautumiseen tai ruuansulatukseen, tehostuvat unen aikana. Kansallisten terveysinstituuttien (NIH) mukaan myös oppimiseen ja muistiin liittyvät aivoreitit lisääntyvät.
Itse asiassa aivot ovat joskus aktiivisempia, kun ihminen nukkuu kuin kun hän on hereillä, Harvard Medical Schoolin mukaan. Mutta uni voi myös hidastaa monia muita fysiologisia prosesseja, sykeestä ja hengityksestä kehon lämpötilaan ja verenpaineeseen saakka.
Ihmisen nukkumisaste vaikuttaa myös siihen, kuinka aktiiviset aivot ja vartalo ovat.
Yli 60 vuoden ajan unetutkijat ovat tienneet, että nukkumista on kaksi pääryhmää: REM-uni, joka tarkoittaa "nopeaa silmäliikettä", ja ei-REM- tai ei-nopea silmäliiketoiminnassa tapahtuva uni, sanoi kliininen tohtori Stuart Quan. Bigonin Brighamin ja naissairaalan nukkumis- ja vuorokausihäiriöiden osaston johtaja.
Ei-REM-unen pidetään nyt koostuvan kolmesta vaiheesta, jotka tunnetaan nimellä N1, N2 ja N3, Quan sanoi. Ennen vuotta 2007 muu kuin REM-uni jaettiin neljään vaiheeseen, mutta sitten unilääketieteen asiantuntijat päättivät, että kahden vaiheen, vanhan vaiheen 3 ja vaiheen 4, erottamiseen ei ollut fysiologista syytä, hän selitti. Ne yhdistettiin yhdeksi vaiheeksi, josta nyt käytetään nimitystä N3.
Unen aikana aivot kiertävät toistuvasti neljän erillisen REM- ja ei-REM-vaiheen läpi tietyssä järjestyksessä. Tämä jakso muuttuu jonkin verran unen ensimmäisen ja toisen puolikkaan välillä. Unen eteneessä neljästä viiteen unisykliin sarjassa koko yön ajan, REM-vaiheessa vietetty aika kasvaa ja N3-unessa vietetty aika lyhenee, Quan sanoi.
Live Science pyysi Quania tarkempaa selitystä siitä, mitä kehossa ja aivoissa tapahtuu näiden neljän unen vaiheen aikana.
Ei-REM-uni
Vaihe N1
Kun henkilö tulee unelias, hän ajautuu N1-uneen, Quan sanoi. Tässä ei-REM-unen ensimmäisessä vaiheessa ihminen siirtyy hereillä olemisesta uneen nukkumiseen.
Tämä on suhteellisen kevyt nukkumistapa, joka kestää noin 5–10 minuuttia. Tämän vaiheen aikana sydämen ja hengityksen nopeudet alkavat hidastua, myös silmien liikkeet hidastuvat ja lihakset rentoutuvat. Kehon lämpötila laskee ja aivojen aaltojen nähdään hidastuvan, jos niitä havaitaan unen laboratoriossa olevassa elektroenkefalogrammissa (EEG).
Henkilö voidaan herättää helposti N1-unesta, eikä kyseinen henkilö voi ajatella, että hän olisi nukkunut, Quan sanoi. N1-uni on ensimmäinen vaihe, joka aloitetaan nukkuessa.
On normaalia, että henkilö kokee "hypnoksiset nykäykset", joka tunnetaan myös nimellä "uni alkaa" N1-unen aikana, Quan sanoi. Tämä on äkillinen, lyhyt lihassärky, joka voi tapahtua putoavan tunteen mukana, kun henkilö on sängyssä, hän sanoi. Kun tämä tapahtuu, tämä äkillinen liike voi herättää nukkujan ylös tai ei.
Aikuiset viettävät vähiten aikaa vaiheen N1 unessa, mikä edustaa noin 5 prosenttia heidän kokonaistapuajasta, Quan sanoi.
Vaihe N2
Pian sen jälkeen, kun N1-uni on päättynyt, henkilö siirtyy tähän ei-REM-unen toiseen vaiheeseen, joka yleensä kestää 10-25 minuuttia, Quan kertoi Live Science: lle. Sitä pidetään myös kevyen unen ajanjaksona.
Tässä vaiheessa silmien liike pysähtyy, syke hidastuu, aivojen aallot hidastuvat ja lihakset rentoutuvat entisestään.
Kun unisyklit toistuvat koko yön, henkilö viettää enemmän aikaa N2-vaiheen kuin missään muussa nukkumisvaiheessa, Kansallisen terveysinstituutin mukaan. Aikuiset viettävät noin 55 prosenttia koko uniajastansa vaiheen N2 unessa, Quan sanoi.
Vaihe N3
Ei-REM-uni etenee sitten kolmanteen vaiheeseensa, jota kutsutaan usein "hidas aalto", "delta" tai "syvä" uni. ("Delta" aallot ovat tyyppi hitaasta aivojen aallokosta, joka nähdään tyypillisesti tämän vaiheen aikana EEG: lla unen laboratoriossa.)
N3-uni on syvän unen ajanjakso, jota henkilö tarvitsee virkistyneisyyteen seuraavana päivänä. Henkilö viettää tyypillisesti enemmän aikaa N3-vaiheessa unen ensimmäisellä puoliskolla kuin jälkipuoliskolla, mutta miksi näin tapahtuu, ei tiedetä.
N3-nukkuvuus on tyypillisesti 20 - 40 minuuttia, kun aivot reagoivat vähemmän ulkoisiin ärsykkeisiin, minkä seurauksena on vaikea herätä henkilöä tästä vaiheesta, Quan sanoi. Joku N3-unesta herännyt on erittäin groginen ja häiriintynyt, Quan sanoi.
Tämä kasvillisuus on yksi syy siihen, miksi ihmiset eivät välttämättä halua nukkua yli 30 minuutin ajan, koska ne voivat pudota N3-uneen, Quan sanoi.
N3-unen aikana syke ja hengitys hidastuvat alimmilleen unen aikana. Verenpaine laskee ja kehon lämpötila laskee vielä hitaammin. Lihasten toiminta heikkenee eikä silmien liikettä ole. Verenpaine laskee, mutta ei vaarallisessa määrin, Quan selitti.
Hänen mukaansa tässä vaiheessa unen käveleminen ja unissa puhuminen tapahtuvat todennäköisimmin. "Painajaiset ja yön kauhut ovat myös N3-unen ilmiö", Quan sanoi. (Yöterrorit, joita kutsutaan myös unenterroriksi, esiintyvät tyypillisesti lapsilla, ja niihin liittyy lapsi, joka istuu sängyssä nukkumisen aikana ja huutaa, Mayon klinikan mukaan.)
Hidas aalto nukkuu pidempinä vauvojen ja pienten lasten osissa, ja N3-unessa vietetty aika vähenee tasaisesti iän myötä epäselvien syiden vuoksi, Quan sanoi.
Aikuiset viettävät tyypillisesti noin 15 prosenttia koko uniajastastaan vaiheessa N3, Quan sanoi.
Syväuni
Henkilö siirtyy ensin REM-uneen noin 90 minuuttia nukahtamisen jälkeen ja käyden läpi kaikki muut kuin REM-unen vaiheet, Quan sanoi. Yön ensimmäinen REM-sykli kestää tyypillisesti noin 10 minuuttia, mutta jokainen seuraava REM-vaihe jatkuu asteittain pidempään yön jatkuessa, hän sanoi.
REM-unelle on tyypillinen merkki siitä, että ihmisen silmät liikkuvat nopeasti sivulta toiselle suljettujen silmäluomien alla.
Vaikka tätä silmäliikettä ei esiinny jatkuvasti, tutkijat eivät tiedä tarkalleen miksi se tapahtuu, vaikka jotkut ovatkin arvanneet, että se liittyy unelmaan.
Tätä ajatusta tukemalla REM-uni on vaihe, jolloin tapahtuu eniten unelmia ja eläviä kuvia, Quan kertoi Live Science: lle. Ihmiset eivät usein muista suurta osaa unistaan, mutta he muistuttavat todennäköisemmin unen joitain näkökohtia, jos herätetään REM-unesta, hän sanoi.
Tällaisen unen aikana syke nousee ja verenpaine nousee hieman verrattuna N1-uneen. Kehon lämpötila laskee alimpaan kohtaan unen aikana. Mayon klinikan mukaan käsivarsi- ja jalka lihakset rentoutuvat syvästi melkein liikkumattomuuteen mahdollisesti estääkseen ihmisiä käyttämästä unelmiaan.
Hengityksestä tulee nopeaa ja matalaa, ja aivot saattavat olla vielä aktiivisempia nukkumisvaiheen aikana kuin hereillä, unen asiantuntijat sanovat. REM-uni on silloin, kun aivot käsittelevät tietoa päivästä lähtien, jotta se voidaan tallentaa pitkäaikaiseen muistiin, National Sleep -säätiön mukaan voittoa tavoittelematon ryhmä, joka kouluttaa yleisöä unesta.
NIH: n mukaan vastasyntynyt vauva viettää noin 80 prosenttia koko uniajastansa REM-vaiheen aikana, kun taas vastasyntyneet viettävät vähintään 50 prosenttia uniajastansa REM-unessa. Vertailun vuoksi suurin osa aikuisista viettää 20-25 prosenttia koko uniajastansa REM-unessa, Quan sanoi.
Tässä unitilassa vietetyn ajan osuus pysyy suhteellisen vakiona koko aikuisuuden ajan, mutta se voi laskea 65-vuotiailla ja sitä vanhemmilla, Quan sanoi. Hän lisäsi, että uni on yleensä kevyempi vanhemmilla aikuisilla, jotka kokevat enemmän "mikroarousaaleja" tai vilkkuu hereillä. Nämä lyhyet herätykset eivät kuitenkaan vaikuta siihen, tunteeko vanhempi aikuinen vai eikö hän päivitystä aamulla, Quan sanoi.
