Mainitse pohjoisnapa tällä vuodenaikalla ja ehkä mieleen tulee visioita lumisista, karkkiruo'on reunustamista kaduista, jotka johtavat kynttilävalaistuun työpajaan. Mutta entä aurinkoon upotettu regoliitti, jossa on pysyvissä varjoissa valettuja kraattereita? Nämä ovat tyyppisiä kuvia, jotka paljastettiin uudessa yksityiskohtaisessa kartassa pohjoisnavasta - kuuhun.
SMART-1-avaruusaluksen saatavista tiedoista luotu mosaiikki näyttää yksityiskohdat kuun pohjoisnavan maantieteestä ja valaistuksesta. Tulevat tutkijat voivat käyttää näitä karttoja apuna matkustamisessa ja kuussa liikkumiseen.
Kuun navat ovat kiinnostavia tiedelle ja tulevalle kuun etsinnälle pääasiassa auringonvalon altistumisen vuoksi. On alueita, joita kylpee jatkuvasti auringonvalossa, mutta samalla alueella olevat kraatterit ovat tummia alueita, jotka saavat harvoin valoa, ja siksi ne voivat sisältää vesijäätä. Molemmat nämä näkökohdat olisivat tärkeitä potentiaalisilla kuun emäspaikoilla.
"Auringon valaistus tekee näistä alueista ihanteellisia aurinkoenergiaa hyödyntäville robottikohteille tai kuun tukikohdille", kertoi Euroopan avaruusjärjestön Bernard Foing, joka on SMART-1-avaruusaluksen projektitutkija.
Mikä tahansa kuun vesijää olisi hyödyllinen kuun tukikohdan asukkaille.
SMART-1 pohjoisnapakartta kattaa alueen noin 800 x 600 km ja näyttää useiden kraatterien maantieteelliset sijainnit. Erityisen mielenkiintoista on Peary-kraatteri, suurin iskukraatteri, joka on lähellä kuun pohjoisnapaa. Tällä leveysasteella kraatterin sisustus saa vähän auringonvaloa, mutta SMART-1 pystyi tarkkailemaan sitä vaiheiden aikana, kun kraatterin lattia oli riittävän valaistu kuvantamista varten.
Kuvana oli myös kraatteri Plaskett, joka sijaitsee kuun pohjoisimmalla puolella, noin 200 kilometrin päässä pohjoisnavasta. Tämän kraatterin sijainnin vuoksi se vastaanottaa auringonvaloa pienessä kulmassa, ja sitä on ehdotettu kuun perustaksi, jota voitaisiin käyttää mahdolliselle analogille simuloitaessa miehitetyn matkan olosuhteita Marsiin.
Foing kertoi myös, että vesijään löytäminen kuulla voisi auttaa meitä ymmärtämään myös maan historiaa. "Jos jääkerrokset tulevat komeetojen tai vesirikasten asteroidien keräämistä haihtuvista haihtuvista aineista, voisimme ymmärtää paremmin kuinka ja kuinka paljon vettä ja orgaanista ainetta toimitettiin maan päälle historiansa aikana", hän sanoi.
Sähkökäyttöisellä navigoinnilla SMART-1 saavutti kuun kiertoradan marraskuussa 2004 ja suoritti puolitoista vuotta tieteellisiä havaintoja. Operaatio päättyi hallittuun vaikutukseen kuun pintaan syyskuussa 2006.
Polaariset mosaiikit esiteltiin ja niistä keskusteltiin lokakuussa 2007 pidetyssä 9. kansainvälisessä kuun etsintätyöryhmän (ILEWG) kuunkonferenssissa.
SMART-1: n tieteellisiin tutkimuksiin sisältyy tutkimuksia Kuun kemiallisesta koostumuksesta, geofysikaalisista prosesseista, kuten vulkanismista, tektoniikasta, kraaterista ja eroosiosta, sekä korkearesoluutioisista tutkimuksista valmistellessaan tulevia kuun etsintävaiheita.
Alkuperäinen uutislähde: ESA: n lehdistötiedote
