NASA: n Curiosity Mars Science Lab (MSL) -reittiä ohjaava tiederyhmä on osoittanut uuden kyvyn, joka parantaa merkittävästi robottien kykyä skannata ympäristöönsä elämän merkkejä, jotka antavat vettä - kaukaa. Ja rover näyttää olevan huomannut, että todisteet vedestä Gale-kraatterin purkamispaikalla ovat myös laajemmin levinneitä kuin aikaisemmat viitteet.
Roversin päästä nojautuvia voimakkaita Mastcam-kameroita voidaan nyt käyttää myös mineraaleja ilmaisevana ja nesteytyshavainnointityökaluna etsimään 360 astetta jokaisen tutkimansa paikan ympäriltä ainesosista, joita tarvitaan asettamiselle ja elämän edeltäjille.
Tutkijat ilmoittivat uudet havainnot tänään (18. maaliskuuta) tiedotustilaisuudessa Lunar and Planetary Science -konferenssissa The Woodlands, Texas.
"Jotkut rautaa sisältävät kivet ja mineraalit voidaan havaita ja kartoittaa Mastcamin läheisillä infrapunasuodattimilla", sanoo prof. Jim Bell, Mastcamin tutkija Arizonan osavaltion yliopistossa, Tempe.
Bell selitti, että tutkijat käyttivät Mastcam-kameroissa olevia suodatinpyöriä kokeen suorittamiseen ottamalla mittauksia eri aallonpituuksilla 'Knorr'-nimisen kalliokohteen nimeltä Yellowknife Bay, missä Curiosity nyt tutkii. Rover porasi äskettäin John Kleinin paljastumaan mutakiven, joka on ristikkäin kirkas suoni.
Tutkijat havaitsivat, että Mastcamin lähellä olevaa infrapuna-aallonpituutta voidaan käyttää uutena analyysimenetelmänä joidenkin, mutta ei kaikentyyppisten, hydratoitujen mineraalien havaitsemiseksi.
"Mastcamilla on jonkin verran kykyä etsiä hydratoituneita mineraaleja", sanoi Melissa Rice Kalifornian Pasadena-tekniikan instituutista.
”Mastcam 34 mm -kamera käytti ensimmäistä kertaa vettä veden löytämisessä” Knorr ”-nimisen kalliokohteen kohdalla.
”Mastcamilla näemme kohonneita nesteytyssignaaleja kapeissa suonissa, jotka leikkaavat monia alueen kiviä. Nämä kirkkaat suonet sisältävät hydratoituja mineraaleja, jotka eroavat ympäröivän kivimatriisin savimineraalista. "
Mastcam toimii siten varhaisena veden etsijänä ilman, että sinun tarvitsee ajaa jokaiselle kiinnostavalle paikalle säästää arvokasta aikaa ja vaivaa.
Mutta Mastcamilla on joitain rajoja. "Se ei ole herkkä John Kleinin porausnäytteestä löydetyille hydratoiduille fylisilikaateille", Rice selitti.
"Mastcam voi käyttää nesteytystekniikkaa etsimään veteen liittyviä kohteita, jotka vastaavat hydratoituneita mineraaleja", Rice lisäsi. "Se on bonus veden etsinnässä!"
Tärkein Curiosity-havainto on toistaiseksi, että Yellowknife Bayn altaan hienorakeisessa, sedimenttisessa muvakivikalvossa on huomattava määrä fyllosilikaattisista savimineraaleista; osoittaa ympäristöä, jossa marsilaisten mikrobit olisivat kerran voineet menestyä kaukana menneisyydessä.
"Olemme löytäneet asumiskelpoisen ympäristön, joka on niin hyvänlaatuista ja elämää tukevaa, että luultavasti jos tämä vesi olisi ympärillä ja olisit olleet planeetalla, olisit voinut juoda sitä", kertoi tutkimuksen johtava tutkija John Grotzinger. Curiosity Mars Science Laboratory -tehtävä Kalifornian Pasadenan Kalifornian teknillisessä instituutissa.
