Kuinka vanha on Mercury? Onko se vanhin planeetta vai nuorin? Itse asiassa saatat yllättyä tietäessäsi, ettei ole olemassa vanhinta tai nuorinta planeettaa. Elohopea on täsmälleen saman ikäinen kuin kaikki muut aurinkokunnan planeetat: noin 4,6 miljardia vuotta vanha.
Tähtitieteilijät ajattelevat, että koko aurinkokuntamme alkoi jättiläismäisenä kylmän molekyylin vetykaasupilvenä, joka oli jäljellä Isosta räjähdyksestä 13,7 miljardia vuotta sitten. Jokin tapahtuma, kuten lähellä oleva supernovan räjähdys, häiritsi pilveä ja aiheutti sen alkavan romahtamisen. Kun se romahti, erilaiset kappaleet hajosivat, joista jokainen muodosti lopulta oman aurinkomme kaltaisen tähden.
Kaikkien vedyn hiukkasten vauhdin säilymisen vuoksi pilvi alkoi pyöriä, kun se romahti, ja siitä tuli litistynyt levy. Äskettäin muodostunut aurinko oli levyn keskellä, pölyä ympäröivänä. Nämä pölyhiukkaset törmäsivät toisiinsa muodostaen yhä suurempia pölykappaleita, kiviä, lohkareita, asteroideja, planeetanisimleja ja lopulta nykyisiä planeettoja. Kaikki planeetat muodostuivat yhdessä samaan aikaan.
Kuinka tiedämme kuinka vanha Mercury on? Tähtitieteilijät ovat löytäneet maapallolta meteoriitteja, jotka putosivat avaruudesta jossain vaiheessa aiemmin. He käyttävät tekniikkaa, jota kutsutaan radiohiilen päivämääräksi määrittääkseen, kuinka vanhat meteoriitit ovat. Ei väliä mistä meteoriitit tulevat; Kuu, Mars tai asteroidivyö, ne ovat aina saman ikäisiä: 4,6 miljardia vuotta.
Ja niin vanha on elohopea? Sama kuin kaikki aurinkokunnassa: 4,6 miljardia vuotta vanha.
Olemme kirjoittaneet paljon tarinoita Mercurystä täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli havainnosta, että Mercuryn ydin on nestemäinen. Ja kuinka Mercury on oikeastaan vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskoi. Kuinka vanha on maailmankaikkeus?
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä, jotka koskevat vain elohopea planeettaa. Kuuntele sitä täällä, jakso 49: elohopea.
