Mars tunnetaan sillä, että sillä on aurinkokunnan suurin tulivuori, Olympus Mons. Uusi tutkimus osoittaa, että Marsilla on myös eniten pitkäikäisiä tulivuoria. Marsin meteoriitin tutkimus vahvistaa, että Marsin tulivuoret olivat aktiivisia vähintään 2 miljardia vuotta.
Paljon mitä tiedämme Marsin tulivuorista, olemme oppineet Marsin meteoriiteilta, jotka ovat saaneet sen maan päälle. Tämän tutkimuksen meteoriitti löydettiin Algeriasta vuonna 2012. Luoteis-Afrikkaan 7635 (NWA 7635) kutsuttu meteoriitti nähti tosiasiassa matkustavan maan ilmakehän läpi heinäkuussa 2011.
Tämän tutkimuksen pääkirjailija on Tom Lapen, geologian professori Houstonin yliopistosta. Hänen mukaansa löytöt tarjoavat uusia näkemyksiä Punaisen planeetan evoluutiosta ja siellä tapahtuneen vulkaanisen toiminnan historiasta. NWA 7635: tä verrattiin 11 muuhun marsilaiseen meteoriittityyppiin, nimeltään shergottites. Heidän kemiallisen koostumuksen analyysi paljastaa ajan, jonka he ovat viettäneet avaruudessa, kuinka kauan he ovat olleet Maapallolla, ikänsä ja tulivuoren lähteen. Kaikki 12 ovat peräisin samasta tulivuoren lähteestä.
Marsilla on paljon heikompaa painovoimaa kuin Maalla, joten kun jotain tarpeeksi suurta iskee Marsin pintaan, kalliopalat työntyvät avaruuteen. Jotkut näistä kiveistä ylittävät lopulta maapallon tien ja ne tarttuvat painovoiman avulla. Suurin osa palaa, mutta jotkut päästävät sen planeettamme pintaan. NWA 7635: n ja muiden meteoriittien tapauksessa ne karkotettiin Marsista noin miljoona vuotta sitten.
"Näemme heidän tulevan samanlaiselta tulivuoren lähteeltä", Lapen sanoi. "Koska heillä on myös sama poistumisaika, voimme päätellä, että ne tulevat samasta sijainnista Marsilla."
Yhdessä meteoriitit antavat meille tilannekuvan yhdestä sijainnista Marsin pinnalla. Muut meteoriitit ovat 327 - 600 miljoonaa vuotta vanhoja. Mutta NWA 7635 perustettiin 2,4 miljardia vuotta sitten. Tämä tarkoittaa, että sen lähde oli yksi pisimmistä asuneista tulivuoreista koko aurinkokuntamme.
Tulivuoren toiminta Marsilla on tärkeä osa ymmärrystä planeetasta ja siitä, onko se koskaan elänyt. On mahdollista, että ns. Supervulkaan aiheutti sukupuuttojen häviämistä täällä maan päällä. Sama asia on saattanut tapahtua Marsilla. Ottaen huomioon Olympus Monsin valtavan koon, se olisi hyvinkin voinut olla supervulkan marsilainen vastine.
ESA: n Mars Express Orbiter lähetti takaisin kuvia Olympus Monsista, jotka osoittivat mahdollisia laavavirtauksia vasta 2 miljoonaa vuotta sitten. Marsilla on myös laavavirtauksia, joissa on hyvin pieni määrä iskulaitteita, mikä osoittaa, että ne on muodostettu äskettäin. Jos näin on, on mahdollista, että Marsin tulivuoret ovat jälleen näkyvästi aktiivisia.
Jatkuva tulivuoren toiminta Marsissa on erittäin spekulatiivista, ja eri tutkijat väittävät sitä vastaan ja vastaan. Marsin joidenkin laavaominaisuuksien suhteellisen kraatterittomat, sileät pinnat voidaan selittää eroosioilla tai jopa jäätymisellä. Joka tapauksessa, jos Marsilla on uusi purkaus, meidän on oltava erittäin onnekkaita, että yksi meidän kiertäjistämme näkee sen.
Mutta et koskaan tiedä.
