Viime vuosikymmeninä auringon ulkopuolisten planeettojen etsintä on tehnyt runsaasti löytöjä. Eksoplaneettojen metsästäjien käyttämien lukuisten suorien ja epäsuorien menetelmien välillä on todettu kiertävän tuhansia kaasu jättiläisiä, kivisiä planeettoja ja muita ruumiita. Sen lisäksi, että opimme lisää tutkimastamme maailmankaikkeudesta, yksi näiden pyrkimysten taustalla olevista voimista on ollut halu löytää todisteita maanpäällisestä älykkyydestä (ETI).
Mutta oletetaan, että siellä on ETI: tä, jotka etsivät myös muita tiedustelun merkkejä kuin omia? Kuinka todennäköisesti he havaitsisivat Maata? Queen's University Belfastin astrofysiikaryhmän ja Saksan aurinkokunnan tutkimuslaitoksen Max Planck -instituutin uuden tutkimuksen mukaan maapallo olisi havaittavissa (nykyistä tekniikkaa käyttäen) galaksissamme useista tähtijärjestelmistä.
Tämä tutkimus, jonka otsikko on ”Aurinkokunnan planeetan kauttakulkualueet”, julkaistiin äskettäin lehdessä Kuukausittaiset ilmoitukset Royal Astronomical Society -tapahtumasta. Queen Wells University Belfastin astrofysiikan tutkimuskeskuksen jatko-opiskelijan Robert Wellsin johtama ryhmä harkitsi, voidaanko Maa havaita muista tähtijärjestelmistä Transit-menetelmää käyttämällä.
Tämä menetelmä koostuu tähtitieteilijöistä, jotka tarkkailevat tähtiä jaksollisuuden vaaleuden vuoksi, jotka johtuvat planeetoista, jotka kulkevat (ts. Kulkevat) niiden ja tarkkailijan välillä. Tutkimuksensa vuoksi Wells ja hänen kollegansa käänsivät konseptin selvittääkseen, olisiko maapallon näkyvissä kaikille lajeille, jotka suorittavat havaintoja aurinkokunnan ulkopuolelta.
Vastatakseen tähän kysymykseen ryhmä etsi taivaan osia, joista yksi planeetta olisi näkyvissä ylittämässä Auringon kasvot - eli. ”Kauttakulkuvyöhykkeet”. Mielenkiintoista kyllä, he päättivät, että aurinkoa lähempänä olevat maapallot (elohopea, Venus, maa ja Mars) olisi helpommin havaita kuin kaasu- ja jääjättiläiset - ts. Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus.
Vaikka kaasu / jään jättiläiset ovat huomattavasti suurempia, ne olisivat vaikeammin havaita kauttakulkumenetelmällä, koska niiden kiertoradat ovat pitkät. Jupiterista Neptunukseen nämä planeetat vievät noin 12–165 vuotta yhden kiertoradan suorittamiseen! Mutta tärkeämpää kuin se, on se, että ne kiertävät Auringon paljon suuremmalla etäisyydellä kuin maanpäälliset planeetat. Kuten Robert Wells ilmoitti kuninkaallisen tähtitieteellisen seuran lehdistötiedotteessa:
”Suuremmat planeetat estäisivät luonnollisesti enemmän valoa, kun ne kulkevat tähtensä edessä. Tärkeämpi tekijä on kuitenkin se, kuinka lähellä maapalloa on sen emätähti - koska maanpäälliset planeetat ovat paljon lähempänä aurinkoa kuin kaasu jättiläiset, ne näkyvät todennäköisemmin kauttakulkuna. "
Viime kädessä joukkue havaitsi, että korkeintaan kolme planeettaa voitiin havaita mistä tahansa aurinkokunnan ulkopuolelta ja että näiden kolmen planeetan kaikki yhdistelmät eivät olleet mahdollisia. Suurimmaksi osaksi tarkkailija näki vain planeetan tekevän kauttakulkua, ja se olisi todennäköisesti kivinen. Kuten Queen's University Belfastin matematiikan ja fysiikan koulun luennoitsija ja tutkimuksen avustaja Katja Poppenhaeger selitti:
”Arvioimme, että satunnaisesti sijoitetulla tarkkailijalla olisi suunnilleen yksi 40: stä mahdollisuus tarkkailla ainakin yhtä planeettaa. Ainakin kahden planeetan havaitsemisen todennäköisyys olisi noin kymmenen kertaa pienempi, ja kolmen havaitseminen olisi vielä kymmenen kertaa pienempi. "
Lisäksi joukkue tunnisti kuusikymmentäkahdeksan maailmaa, joissa tarkkailijat voisivat nähdä yhden tai useamman aurinkoplaneetan suorittavan kulkua Auringon edessä. Yhdeksän näistä planeetoista sijaitsee ihanteellisella paikalla tarkkailemaan maan kulkua, vaikkakaan yhtäkään niistä ei ole pidetty asuttavana. Nämä planeetat sisältävät HATS-11 b, 1RXS 1609 b, LKCA 15 b, WASP-68 b, WD 1145 + 017 b ja neljä planeetta WASP-47-järjestelmässä (b, c, d, e).
Tämän lisäksi he arvioivat (tilastollisen analyysin perusteella), että galaksissamme voi olla jopa kymmenen paljastamatonta ja mahdollisesti asuttavaa maailmaa, jotka sijaitsevat suotuisassa paikassa havaitsemaan Maata nykyisen tekniikkamme tason avulla. Tämä viimeinen osa on rohkaisevaa, koska tähän mennessä ei ole löydetty yhtä potentiaalisesti asuttavaa planeettaa, jolla Maapallon voitaisiin nähdä kulkevan Auringon edessä.
Ryhmä ilmoitti myös, että Kepler ja K2 operaatiot paljastavat ylimääräisiä eksoplaneetteja, joilla on ”suotuisa geometrinen näkökulma sallimaan kauttakulkuilmaisut aurinkokunnassa”. Jatkossa Wells ja hänen tiiminsä suunnittelevat näiden kauttakulkuvyöhykkeiden tutkimista etsimään eksoplaneetteja, jotka toivottavasti paljastavat joitain, jotka voivat myös olla asuttavia.
Yksi maanpäällisen älykkyyden etsinnän (SETI) määrittelevistä ominaisuuksista on ollut arvata mitä emme tiedä tekemämme toiminnan perusteella. Tässä suhteessa tutkijoiden on pakko miettiä, mitä maan ulkopuoliset sivilisaatiot pystyisivät perustamaan siihen, mihin ihmiset tällä hetkellä pystyvät. Tämä on samanlainen kuin se, kuinka etsimme potentiaalisesti asuttavia planeettoja, koska tiedämme vain yhden niistä, joissa elämä on (ts. Maapallon).
Vaikka se saattaa vaikuttaa hiukan antropokeskeiseltä, se on tosiasiassa nykyisen viitekehyksemme mukainen. Jos oletetaan, että älykkäät lajit voisivat katsoa maapalloa samoilla menetelmillä kuin me, on kuin etsitään planeettoja, jotka kiertävät tähtensä asumisalueilla, joiden pinnoilla on ilmakehää ja nestemäistä vettä.
Toisin sanoen, se on ”matalan roikkuvan hedelmän” lähestymistapa. Mutta meneillään olevien tutkimusten ja uusien löytöjen ansiosta ulottuvuutemme laajenee hitaasti edelleen!
