Maan päällä on selvästi vettä. Olisimme havainneet ne maapallolta ja olisimme ehdottomasti nähneet heidät, kun eri tehtävät Merkuuriin matkalla planeetan ohi ottivat lähikuvia. Mutta onko Mercurylla vettä missä tahansa muodossa?
Elohopeaa koskevat ehdot todella sulkevat sen pois. Kun elohopea pyörii hitaasti, aurinkoa osoittava puoli kokee erittäin korkeat lämpötilat. Päiväntasaajan keskipäivällä lämpötila nousee 700 kelviniin. Ja sitten putoaa vain 100 kelviniin yöllä, koska lämpötilaa ei voida pitää ilmapiirissä. Mikä tahansa elohopean pinnalla oleva vesi kiehuu nopeasti ja pakenee avaruuteen, koska elohopean matala painovoima ja jatkuvasti puhaltava aurinkotuuli.
Mutta saatat yllättyä tietäessäsi, että tähtitieteilijät ovat löytäneet vettä elohopeasta. Ei nestemäinen vesi, mutta vesijääkerrostumat planeetan napoissa. Tämä johtuu siitä, että elohopean pohjoisissa ja eteläisissä napoissa on kraattereita, jotka ovat ikuisesti varjossa. Näiden kraatterien jäätä ei koskaan lämmitä aurinko, joten se pysyy aina jäätyneenä näiden kraatterien pohjassa.
Kun NASA: n MESSENGER-avaruusalus lensi elohopean ohitse vuonna 2008, se löysi vesihöyryn myös Mercuria ympäröivässä ohuessa ilmakehässä. Tämä ilmapiiri, tai tarkemmin sanottuna ”eksosfääri”, syntyy, kun Auringon aurinkotuulista tulevat hiukkaset pommittavat elohopeaa ja potkaisevat atomeja ilmakehään. On mahdollista, että aurinkotuuli potkaisee vettä Mercury'sin napojen jään kerrostumista, tai ehkä se johtuu komeettisista palasista. Tai ehkä, että aurinkotuuli kerää ensin happea ja vetyatomeja Mercuryn pinnalle.
Joten Mercuryssa on vettä, ei vain kovin paljon.
Olemme kirjoittaneet paljon tarinoita Mercurystä täällä Space Magazine -lehdessä. Tässä on artikkeli havainnosta, että Mercuryn ydin on nestemäinen. Ja kuinka Mercury on oikeastaan vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskoi.
Jos haluat lisätietoja Mercurystä, tutustu NASA: n aurinkokunnan tutkimusoppaaseen. Tässä on linkki NASA: n MESSENGER Misson -sivulle.
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson tähtitieteen näyttelijöistä, jotka koskevat vain elohopea planeettaa. Kuuntele sitä täällä, jakso 49: elohopea.
De agua sopre el mercurio
Viitteet:
NASA: Jää elohopeassa
NASA: n avaruusmatematiikka: Onko elohopeassa jäätä?
