Näkymätön, voimakas, meluisa ja aina läsnä. Gabrielle Walker kirjassaan Ilmameri - Miksi tuuli puhaltaa ja muut ilmakehän salaisuudet herättää tietämyksemme ja arvostustamme tästä ihmeellisestä välineestä. Hänen tarinansa vahvistavat ihmiskunnan ilmapiirille merkityksen ja tulokset jatkuvasta kiinnostuksestamme tähän kiehtovaan, eteeriseen elementtiin.
Muinaisina aikoina ilmaa pidettiin olennaisena osana. Vaikka ihmiset olivat näkymättömiä ja tuskin tunteneet, he tunnustivat sen välttämättömäksi hyödykkeeksi. Kuitenkin valaistumisen alkaessa tietyt ihmiset antoivat uteliaisuudestaan ohjata heidät vielä käyneisiin maailmoihin. Leikkiminen suljetuissa tiloissa, lämpötilojen muuttaminen ja kemiallisten reaktioiden pakokaasujen sieppaaminen antoivat näille tutkijoille mahdollisuuden oppia enemmän ja enemmän piirteettömästä, mutta erittäin erityisestä ja erityisestä ilmakehästämme. Nyt, varmuudella, tiedämme ilman kemiallisten elementtien koostumuksesta, ilman eri kerroksista noustessa ja sen roolista pölyn ja veden liikuttamisessa maan pinnan ympärille. Mutta se on ollut satojen vuosien matkalla sopiviin ja alkaviin, mikä johti siihen, mitä tiedämme ilmasta, joka ympäröi ja suojaa maan pintaa.
Gabrielle Walkerin kirja seuraa lukijaa varovasti ihmiskunnan oppimisen aikana maan ilmakehästä. Sisältä hän aloittaa Galileolla ja hänen ilmanpainon mittauksellaan ja päättyy Van Allen -suojahihnojen olemassaolon vahvistamiseen. Hänen lähestymistapansa ihmiskunnan edistymisen levittämiseen on kuitenkin kaukana tyypillisestä tosiasioiden lukemisesta, joka löytyy oppikirjoista. Pikemminkin hän etenee kronologiansa aikana yhdestä ainutlaatuisesta persoonallisuudesta toiseen. Esimerkiksi Galileon jälkeen hän kuvaa Evangelista Torricellia, Galileon maanmiehen, mutta joka oli eri mieltä joidenkin Galileon ideoista. Hän kirjoittaa kuinka Torricelli kokeili, mutta pelkäsi julistaa tuloksia kirkon ja sen uskomuksen vuoksi tyhjiön harhaoppiin luonteesta. Myöhemmin siellä oli Oliver Heaviside, silmiinpistävä, hyvin, hyvin outo mies, joka kantoi teetään viihtyisää päällään ja hoidettiin kynsensä kirsikkapunaisena. Siitä huolimatta Walker näyttää Heavisiden elintärkeän vaikutuksen ionosfäärin ominaisuuksien määrittelyssä. Walkerin kirjan kehitys on sellaista, että lukija hyväksyy nopeasti niiden henkilöiden erityisen ja täydellisen luonteen, jotka jatkoivat tietämyksemme lisäämistä maan ilmakehästä.
Tämä kokeilijoiden osallistuminen ja tulokset tekevät kirjan. Mutta ottaen huomioon tämän painopisteen, kirja nojaa enemmän asioiden miellyttävään kuin tekniseen puoleen. Walker näyttää sisältävän vain yksityiskohdat ilmapiiristämme, jonka hän on oppinut valitsemiensa henkilöiden kautta. Esimerkiksi Lavoisier eristi ja nimitti ainesosan ”happeaksi”. Muutamien muiden elementtien tai yhdisteiden lisäksi mitään muita aineosia tai niiden löytäjiä ei tunnisteta. Lisäksi aiheiden valinta, vaikka aina kiehtova, ei välttämättä kulje. Tunnelman ominaisuudet alkavat kirjan. Myöhemmin lukija oppii jäätymisen ja hiilidioksidipitoisuuden, sitten syyn kauppatuulien suuntaan ja lopuksi ionosfäärin vaikutuksista radioaaltojen leviämiseen. Näihin kuuluu tarinoita Titanicista, Sputnikista ja ilmaston lämpenemisestä. Tästä syystä kirja tuntuu kokonaan erottuvalta, mutta sillä ei ole kokonaisvaltaista tunnetta.
Siitä huolimatta Walker on kirjoittanut erittäin miellyttävän luettavan kirjan. Tuntuu siltä, että hän olisi kerännyt muistiinpanoja poputtaessaan kaiken pienessä aikakoneessa. Tämän avulla sekä historia että tiede saavat kiehtovan ja hyvin inhimillisen ulottuvuuden. Niille, jotka tiedestä kiehtovat, mutta ovat jo kauan sitten luopuneet tieteellisistä teksteistä liian tylsinä, tämän kirjan pitäisi helposti herättää heidän kiehtoutumisensa uudelleen. Walkerin erityinen luovutus ainutlaatuisista, melkein hulluista henkilöistä, jotka arvostavat tietoa paljon enemmän kuin perinteet, on erityisen kiehtova. Hänen vakaa perusta tosiasioille on vakuuttava. Hänen aihevalintansa, joka niin usein esiintyy nykypäivän uutisotsikoissa, julistaa sen välittömyyden. Ei ole epäilystäkään siitä, että tavallisella lukijalla on viihdyttävä ja opastava aika tämän kirjan kanssa.
Yhdistämällä kuuluisan tutkijan henkilökohtaiset piirteet ja selitys heidän löytöilleen saadaan nämä suuret yksilöt takaisin tunnettujen hallien joukosta ja yhteiseen elämän teatteriin. Gabrielle Walkerin kirja Ilmameri - Miksi tuuli puhaltaa ja muut ilmakehän salaisuudet tekee juuri tämän monien uusien löytöjen palauttamiseksi uudestaan. Hän sisältää myös yksityiskohtia ilmapiirimme erityispiirteistä muistuttaaksemme meille velkaa, jonka olemme näille ihmisille velkaa tutkiessaan näkymätöntä ilmaa.
