Etelämanner heittää suolensa mereen. Ja se tapahtuu nyt kuusi kertaa nopeammin kuin edes neljä vuosikymmentä sitten.
Eteläinen, jäätynyt mantere menetti keskimäärin 252 gigatonnia jäätä vuodessa merelle vuosina 2009–2017. Vuosina 1979–1990 se menetti keskimäärin vain 40 gigatonnia vuodessa. Tämä tarkoittaa, että jään menetykset Antarktisella ovat kiihtyneet 6,3 kertaa vain neljässä vuosikymmenessä, sanotaan eilen (tammikuun 14. päivä) lehdessä Proceedings of the National Academy of Sciences julkaistun uuden tutkimuksen mukaan.
Jääkato Antarktikalla on iso juttu. Kun pohjoisnavan merijää sulaa, sulaminen aiheuttaa kielteisiä vaikutuksia ja aaltoilevia vaikutuksia globaaliin ilmastoon. Sulaminen ei kuitenkaan suoraan nosta merenpinnan tasoa. Pohjoisen polaarijää kelluu jo valtameressä, joten sen muuttaminen kiinteästä nesteeksi ei lisää merien kokonaisvesimäärää NASA: n mukaan.
Mutta Etelämanner on maata, joka on haudattu jään alle. Ja siellä on suurin jäädytetyn, sisävesiväylän varanto missä tahansa planeetalla. Mahdolliset jäähäviöt Antarktisella vaikuttavat suoraan valtamerten vesimäärään ja nostavat merenpinnan tasoa.
Ja 252 gigatonnia vuodessa on merenpinnan kannalta merkityksellinen luku. Gigatonti on miljardia tonnia ja jokainen tonni on 2 204 puntaa - vähän vähemmän kuin pienen auton paino. Jokaisen valtamerelle virtaavan jäägigatonin jää on massaa suunnilleen yhtä suuri kuin noin 720 miljoonaa Toyota Prius -kokoista ajoneuvoa, jotka lentävät yli laidan. Voisit heittää jokaisen maan maan auton valtamereen, ja massa ei todennäköisesti ylittäisi 2 gigatonnia. Kaksisataa ja viisikymmentäkaksi gigatonnia on melkein puolet kaikkien elävien olentojen massasta maapallolla, joka vuosi. Tekijöiden lausunnon mukaan se jo johti siihen, että merenpinta nousi 0,5 tuumaa (1,3 senttimetriä) tutkimuksen aikana.
Tulevien vuosikymmenien aikana, kun maapallo lämpenee vielä enemmän ja jää sulaa nopeammin, nousu kasvaa dramaattisesti, tutkijat kirjoittivat tutkimuksessa. Tuuman jakeet voivat muuttua metriä merenpinnan noususta.
Jotta häviämisen tarkat luvut olisivat selvillä, tutkijat käyttivät vuosikymmenien ajan NASA: n satelliittitietoja ja lennonsiirtotietoja tarkkaan karttaakseen jään liikkumista neljän vuosikymmenen aikana, ja vertasivat mereen virtaavan jään nopeutta ja uuden jään muodostumisen nopeutta prosesseja kuten lumisade. He hajottivat mantereen edelleen 18 alueeksi ja kartoittivat, kuinka alueet käyttäytyivät eri tavalla toisistaan. Se auttoi heitä tunnistamaan tärkeimmät jäämenetyksen ongelma-alueet, keskittyen etenkin Itä-Antarktiseen.
"Itä-Antarktikan Wilkes Land -sektori on kaiken kaikkiaan ollut tärkeä osallistuja joukkotappioissa jo 1980-luvulla, kuten tutkimuksemme on osoittanut", Eric Rignot, johtava kirjailija ilmastotieteilijöiden tutkimuksessa Kalifornian yliopiston Irvine, sanoi lausunnossa. "Tämä alue on todennäköisesti herkempi ilmastolle kuin perinteisesti oletetaan, ja se on tärkeätä tietää, koska sillä on vielä enemmän jäätä kuin Länsi-Antarktikalla ja Etelämantereen niemimaalla yhdessä."
Tämän lehden tarjoama kattava, vuosikymmenten mittainen kuva antaa selkeyden monimutkaiseen kuvaan alueen jäähävikistä. Jäämeressä jää on käyttäytynyt melko ennustettavasti, kun maailma lämpenee, ja jäähäviöiden nopea lasku näkyy vuodesta toiseen. Mutta Antarktikan tarina on ollut vähemmän suoraviivainen, yksittäiset vuodet näyttävät jäämällisemmiltä tai vähemmän jäisiltä, vaikka mantereen yksittäiset alueet ovat olleet selvästi epävakaita.
Mutta tämän lehden tarjoama 40 vuoden näkymä osoittaa, että mitä tahansa vaihtelua Antarktisella voi olla vuosi vuodelta, sen jään pitkäaikainen käyttäytyminen on selvää ja vaarallista muulle planeetalle.
