Muinaiset ihmiset asuivat jättiläismäisten rottirottien korkealla Etiopian vuorilla selviytyäkseen viimeisestä jääkaudesta, toteaa uusi tutkimus.
Aikaisemmat tutkimukset olivat viitanneet siihen, että Tiibetin ja Andien kaltaiset korkealla sijaitsevat alueet olivat viimeisiä ihmisten asuttamia paikkoja. Ilmassa on vähän happea, resursseja on niukasti ja sää voi kovaa.
Yhä useammat arkeologiset löytöt korkeista paikoista ympäri maailmaa ovat kuitenkin viime aikoina alkaneet osoittaa, että ihmiset ovat saattaneet siirtää korkeita korkeuksia aikaisemmin kuin aiemmin ajateltiin. Esimerkiksi Kiinassa pyhään luolaan löydetty leukaluu paljastaa, että sukupuuttoon mennyt, salaperäinen ihmislinta, joka tunnetaan Denisovansina, matkusti Tiibetin korkealle tasangolle jo 160 000 vuotta sitten. Vaikka nämä havainnot kuitenkin viittasivat ihmisten läsnäoloon näillä alueilla, he puhuivat vain vähän siitä, asutikovatko ihmiset todella siellä.
Related: Denisovan-galleria: Ihmisten esi-isien genetiikan jäljitys
Nyt Etiopiassa työskentelevät tutkijat ovat paljastaneet, mitä heidän mukaansa on aikaisinta todistusta esihistoriallisista vuorikiipeilijöistä - heistä, jotka tekivät kodin suurissa korkeuksissa viimeisen jääkauden aikana yli 30 000 vuotta sitten.
"Mielenkiintoisin havainto on se, että esihistorialliset ihmiset ovat vuosituhansien ajan toistuvasti viettäneet huomattavasti aikaa korkeilla korkeuksilla asuinalueella ja käyttäneet aktiivisesti käytettävissä olevia Afro-Alppien resursseja", tutkimuksen avustaja Götz Ossendorf, arkeologi Kölnin yliopistossa Saksassa, kertoi Live Science: lle.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat vaelsivat jalka- ja pakkaushevosena kallioiselle paljastulolle lähellä Fincha Haberan taajamaa Bale-vuoristossa Etelä-Etiopiassa, joka sijaitsee noin 11 380 jalkaa (3,469 metriä) merenpinnan yläpuolella. Aikaisemmat tutkimukset olivat paljastaneet sivuston enemmän tai vähemmän sattumalta, tutkimuksen avustaja Bruno Glaser, saksalaisen Halle-Wittenbergin Martin Luther -yliopiston maa-tutkija, kertoi Live Sciencelle.
Bale-vuoret ovat merenpinnan yläpuolella melkein 14 400 jalkaa (4 400 m) korkeammalla. Ilman lämpötila on heikko, lämpötilat vaihtelevat voimakkaasti ja sataa usein. Sellaisenaan aiemmin oletettiin, että ihmiset asettuivat tälle alueelle vasta hyvin hiljattain ja lyhyen aikaa, Glaser sanoi.
Tutkijat löysivät lukuisia merkkejä - kuten kiviesineitä, poltettuja eläinluita, saveja sirpaleita ja lasihelmiä -, että kivinen paljastuma oli asuttu kerran. Saadakseen lisätietoja sivustosta, he analysoivat sedimenttejä, jotka ovat laskeutuneet maaperään tähän mennessä sen iästä, ja keräsivät yksityiskohdat siitä, miten ihmiset asuivat.
Yllättäen hiilidiagointi paljasti varhaisimmat esineet sivustolla, joka oli päivätty joskus välillä 47 000 - 31 000 vuotta sitten. Sellaisenaan tämä kalliosuoja oli aktiivinen viimeisen jääkauden aikana, jota puhuttiin usein viimeiseksi jääkaudeksi, jolloin jopa mailin paksuuteen ulottuvat valtavat jäälevyt peittivät planeetan suuret osat.
"Tuolloin suuri osa Bale-vuoristosta - noin 265 neliökilometriä oli katettu jään", - tutkimuksen avustaja Alexander Groos, sveitsiläisen Bernin yliopiston glaciologi, kertoi Live Science: lle. "Jäätiköt virtaavat keskusjäätiköstä alas laaksoihin."
Nämä löydöt ovat varhaisinta todistusta esihistoriallisista ihmisistä, jotka asuvat korkealla, tutkijat sanoivat.
"Korkea vuoristoalue jääkauden aikana - yleensä ihmiset pakenevat sellaisista olosuhteista", Glaser sanoi. "Ihmiset liikkuvat yleensä alaspäin kylmien vaiheiden aikana."
Vaikka viimeinen jääkausi ei ehkä tunnu olevan paras aika asua vuorilla, joilla voi jo melko kylmä olla, tutkijat huomauttivat, että sulava vesi jäätikköjen reunoilla on saattanut tehdä jäättömästä tasangosta houkuttelevamman kuin alalaaksot, mikä olivat lämpimämpiä, mutta kuivempia.
Lisäksi jättiläinen moolirottia, jotka painavat noin 4,4 naulaa. (2 kiloa) oli runsaasti tällä alueella ja niitä oli helppo metsästää, ja ne antoivat lihaa ihmisille selviytymiseen karkealla maastolla, tutkijat kertoivat. Lisäksi lähellä olevat vulkaanisen obsidiaanikallion talletukset olisivat toimittaneet arvokkaiden työkalujen raaka-aineita. "Siksi siirtokunta ei ollut vain suhteellisen asuttava, vaan myös käytännöllinen", Glaser sanoi lausunnossaan.
Sen sijaan, että toimisi pysyvänä asutuksena, tämä kalliosuoja toimi todennäköisesti tukileirinä viikkoja tai kuukausia kerrallaan ", missä suuret ryhmät - 20-25 ihmistä - nukkuivat, valmistivat ruokaa, valmistivat työkaluja, toivat resursseja ja niin edelleen, "Ossendorf sanoi. "Esihistorialliset ihmiset olivat tuolloin liikkuvia metsästäjä-keräilijöitä, joten he eivät koskaan pysyneet paikallaan yhdessä paikassa, mutta heillä oli suunniteltu" toimeentulopiiri "."
Noin 10 000 vuotta sitten alkanut sijainti asui toisen kerran ja sitä käytettiin yhä enemmän tulisijana. Lisäksi "ensimmäistä kertaa tältä ajalta peräisin oleva maakerros sisältää myös laiduntavien eläinten ulosteita", Glaser sanoi lausunnossaan.
Nämä havainnot valaisevat potentiaalisten ihmisten, jotka joutuvat sopeutumaan muutoksiin ympäristössä, tutkijat kertoivat. Esimerkiksi jotkut nykyisin Etiopian vuorilla elävät ihmisryhmät voivat helposti elää ilman alhaisen happea sisältäessä.
Tutkijat esittivät yksityiskohdat havainnoistaan Science-lehden 9. elokuuta ilmestyvässä lehdessä.
