NASA on ilmoittanut 500 miljoonan dollarin investoinnista kahteen ilmailualan yritykseen: SpaceX: ään ja Rocketplane-Kistleriin auttamaan kehittämään ajoneuvoja, jotka pystyvät toimittamaan kansainväliselle avaruusasemalle tilavarmuuden jälkeen eläkkeelle siirtymisen. Rahoitus on jaettu kahden yrityksen kesken, ja se vaatii niitä saavuttamaan joukon virstanpylväitä kehitettäessä ajoneuvojaan nyt ja vuosikymmenen loppuun. Alun perin 20 yritystä esitti ehdotuksia COTS-demonstrointiohjelman yhteydenpidosta.
NASA tekee ennennäkemättömän investoinnin kaupallisiin avaruuskuljetuspalveluihin toivoen luoda kilpailukykyiset markkinat toimituslennoille Kansainväliselle avaruusasemalle (ISS).
Kaksi teollisuuskumppania saa yhteensä yhteensä noin 500 miljoonaa dollaria luotettavan ja kustannustehokkaan pääsyn kehittämiseksi maapallon kiertoradalle. Virasto käyttää avaruuslain viranomaisiaan helpottaakseen näiden uusien ominaisuuksien esittelyä. NASA allekirjoitti avaruussopimukset 18. elokuuta Californian El Segundon ja Oklahoma Cityn Rocketplane-Kistlerin (RpK) kanssa Space Exploration Technologies -yhtiön (SpaceX) kanssa kehittääkseen ja esitellessään ajoneuvoja, järjestelmiä ja toimintoja, joita tarvitaan ihmisten tilojen, kuten ISS. Kun avaruussukkula on jäänyt eläkkeelle, NASA toivoo olevansa vain yksi monista asiakkaista uudelle, tämän maailman ulkopuolella olevalle pakettipalvelulle.
Hanke merkitsee taukoa perinteelle 48-vuotiaalle avaruusjärjestölle. ”Tämä on ensimmäinen tilaisuus, jonka NASA on ottanut mukaan yrittäjiin tavalla, joka antaa meille mahdollisuuden tyydyttää tarpeemme ja antaa kaupalliselle teollisuudelle jalansijan. Sillä voi olla ja sen pitäisi olla huomattavia vaikutuksia NASA: n liiketoimintaan ”, kertoi Marc Timm, joka toimii kaupallisten kiertoradan kuljetuspalveluiden (COTS) ohjelman johtajana NASA: n tutkimusjärjestelmien operaatio-osastossa.
NASA: n Johnson-avaruuskeskuksen kaupallisen miehistön ja rahtiohjelmatoimiston päällikkö Alan Lindenmoyer kertoi, että NASA: n siemenrahan tarjous täyttää presidentti Bushin 14. tammikuuta 2004 antaman direktiivin, jolla pyritään edistämään kaupallista osallistumista avaruustutkimukseen. Vuoden 2005 NASA-valtuutuslaissa kehotetaan myös virastoa edistämään avaruuskauppaa. "Olemme suoraan sidoksissa avaruustutkimuksen visioon ja maan lakiin", Lindenmoyer sanoi. "COTS merkitsee NASA: n merkittävää toimintaa Yhdysvaltojen avaruuspolitiikan kaupallistamisen toteuttamiseksi."
Mielenosoitukset on tarkoitus aloittaa jo vuonna 2008 ja jatkaa vuoteen 2010 tai myöhemmin. COTS toteutetaan kahdessa vaiheessa. Vaihe 1, julkistettu 18. elokuuta, sisältää turvallisen hävittämisen tai palauttamisen avaruusaluksille, jotka ovat onnistuneesti satamassa ISS: ssä ja toimittavat lastia. Suunniteltu on jatko-optio miehistön kuljetusten osoittamiseksi. Esiteltyään NASA aikoo ostaa kuljetuspalveluita kilpailukykyisesti vaiheessa 2.
Kumppaneille maksetaan palkkioita vain, jos he onnistuvat. Maksut kasvavat vähitellen ja perustuvat kumppanien edistymiseen suhteessa kussakin avaruuslakisopimuksessa olevaan suoritustavoitteisiin. Sopimukset räätälöitiin yksittäisille kumppaneille ja neuvoteltiin ennen kumppanuuden valintaa. NASA arvioi edistymistä käyntien ja välitavoitteiden avulla.
Yleensä avaruusjärjestö antaa yksityiskohtaisia vaatimuksia ja eritelmiä lentolaitteilleen ja ottaa haltuunsa kaikki urakoitsijan tuottamat ajoneuvot ja niihin liittyvän infrastruktuurin. COTS: lle NASA määritteli vain korkean tason tavoitteet yksityiskohtaisten vaatimusten sijasta mahdollisuuksien mukaan ja jätti teollisuuskumppaneilleen vastuun kuljetusjärjestelmän suunnittelua, kehittämistä, sertifiointia ja käyttöä koskevista päätöksistä. Koska NASA: lla on rajallinen määrä investointeja, se rohkaisi kumppaneita hankkimaan yksityistä rahoitusta hankkeilleen, ja se antoi heille vapauden markkinoida uusia avaruuskuljetuspalveluita muille.
Tämä malli kaupallisten avaruuspalvelujen harjoittamiseksi on NASA: lle ensimmäinen ja heijastaa kaupallisten avaruuskykyjen kasvavaa kypsymistä. ”Tämä ei ole perinteinen NASA-hankinta tai -ohjelma. Voimme muuttaa avaruuslennon taloudellisuutta tällä ”, kertoi Lindenmoyer, jonka toimisto valvoo COTSia. NASA odottaa tämän mallin käytön lisääntyvän ajan myötä, kun etsintäohjelma etenee, ja se mahdollisesti ulottuu energian, viestinnän ja asuintilojen tarjoamiseen kaupallisille yksiköille.
Rajoitetut resurssit ja avaruussukkulan odotettavissa oleva eläkkeelle siirtyminen loivat tarpeen uudelle palvelulle, ja mahdollistava tekniikka on luonut myönteisen ympäristön COTS-kehitykselle, Timmin mukaan. Alan kiinnostus oli erittäin kiinnostunut: lähes 100 yritystä esitti kiinnostuksenilmaisun ja 20 yritystä teki alkuperäisiä ehdotuksia.
NASA odottaa, että kaupallisten avaruuskuljetuspalvelujen ostaminen on taloudellisempaa kuin vastaavien ominaisuuksien hallintojärjestelmien kehittäminen. Tämä voisi vapauttaa lisäresursseja kuunoperaatioihin ja muuhun toimintaan maapallon kiertoradan ulkopuolella.
Lindenmoyerin mukaan ennakoitujen kustannussäästöjen suurin hyöty on uusien markkinoiden avaaminen kehittyvälle teollisuudelle. ”Jos pääsy meille olisi kustannustehokasta, monet uudet markkinat - bioteknologia, mikrogravitaatiotutkimus, avaruuspuistot avaruudessa, valmistus, matkailu - voisivat alkaa avautua. Se on niin tärkeätä tässä työssä. "
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
