ESA: n Venus Express-avaruusaluksen uudet mittaukset osoittavat, että Venuksen pyörimisnopeus on noin 6,5 minuuttia hitaampaa kuin Magellan-avaruusaluksen aiemmat mittaukset 16 vuotta sitten. Infrapunainstrumenttien avulla käydä läpi planeetan tiheää ilmapiiriä, Venus Express havaitsi pintaominaisuudet olleen siellä missä tutkijat odottivat olevansa.
"Kun kaksi karttaa eivät kohdistuneet, ajattelin ensin, että laskelmissani oli virhe, koska Magellan mittasi arvon erittäin tarkasti, mutta olemme tarkistaneet kaikki mahdolliset virheet, joita voimme ajatella", kertoi DLR: n planeettatutkija Nils Müller. Saksalainen ilmailu- ja avaruuskeskus, kiertoa tutkivan tutkimuspaperin johtava kirjoittaja.
[/ Kuvateksti]
VIRTIS-infrapunainstrumentin avulla tutkijat havaitsivat, että jotkut pintaominaisuudet siirtyivät jopa 20 km: n etäisyydeltä siitä, kun heille tulisi antaa hyväksytty pyörimisnopeus Magellan-kiertäjän mittaamana 1990-luvun alkupuolella.
Neljän vuoden tehtävänsä aikana Magellan määritti Venuksen päivän pituudeksi yhtä kuin 243 0185 maapäivää. Mutta Venus Express -yrityksen tiedot osoittavat, että Venus-päivän pituus on keskimäärin 6,5 minuuttia pidempi.
Mikä voi aiheuttaa planeetan hidastumisen? Yksi mahdollisuus voi olla Venuksen raju sää. Viimeaikaiset ilmakehän mallit ovat osoittaneet, että planeetalla voi olla sääsyklejä, jotka venyvät vuosikymmenien ajan, mikä voi johtaa yhtä pitkäaikaisiin muutoksiin kiertokaudella. Tärkein näistä voimista johtuu tiheästä ilmakehästä - yli 90-kertainen maapallon ja nopeiden sääjärjestelmien paineeseen, joiden uskotaan muuttavan planeetan pyörimisnopeutta kitkan kanssa pintaan.
Maapallolla on samanlainen vaikutus, kun sen aiheuttaa suurelta osin tuuli ja vuorovedet. Maapallon päivän pituus voi muuttua suunnilleen millisekunnilla ja se riippuu vuodenajasta tuulen kuvioista ja lämpötiloista.
Mutta 6,5 minuutin muutos hieman yli vuosikymmenellä on valtava ero.
Muita vaikutuksia voi olla myös työssä, mukaan lukien kulmavirran vaihdot Venuksen ja maan välillä, kun nämä kaksi planeettaa ovat suhteellisen lähellä toisiaan. Mutta tutkijat pyrkivät edelleen selvittämään syyn hidastumiseen.
Nämä yksityiskohtaiset mittaukset kiertoradalta auttavat tutkijoita myös selvittämään, onko Venuksella kiinteä vai nestemäinen ydin, mikä auttaa ymmärtämään, kuinka planeetta muodostui ja kehittyi. Jos Venuksella on vankka ydin, sen massan on oltava keskittyneempi kohti keskustaa. Tässä tapauksessa planeetan kierto reagoi vähemmän ulkoisiin voimiin.
"Tarkka Venuksen pyörimisnopeuden arvo auttaa suunnittelemaan tulevia operaatioita, koska tarvitaan tarkkaa tietoa potentiaalisten laskupaikkojen valitsemiseksi", kertoi ESA: n Venus Express -projektitutkija Håkan Svedhem.
Venus Express seuraa jatkuvasti planeettaa selvittääkseen, muuttuuko pyörimisnopeus edelleen.
Lähde: ESA
