138 miljoonan mailin ja 10 kuukauden matkan päässä maapallolta, MAVEN muutti uuteen kotiinsa Marsin planeetan ympärille tänä iltana. Lentletonissa, Coloradossa sijaitsevat Lockheed Martin Space Systems -lennonjohtajat tarkkailivat innokkaasti avaruusaluksen edistymistä, kun koneissa olevat tietokoneet helpottivat Marsin ilmakehä ja haihtuva EvolutioN (MAVEN) -aluksen ilma-alus Marsin kiertoradalle klo 10:24. Itäinen kesäaika.
Vähän ennen kiertoradan asettamista kuusi pientä potkuria ampuivat avaruusaluksen tukemiseksi, jotta se astuisi kiertoradalle oikeassa suunnassa. Tätä seurasi 33 minuutin palaminen, jotta se hidastuisi tarpeeksi Marsin painovoimaa tarttumaan veneeseen elliptiselle kiertoradalle 35 tunnin aikana. Koska Marsin ja Maan välisen raon ylittämiseen kuluu 12 minuutin säteellä valonopeudella kulkevia radiosignaaleja, koko kiertorata suoritettiin koneissa. Ei ole mahdollisuutta muuttaa kurssia tai tehdä korjauksia, joten ohjelmiston on toimittava virheetömästi. Se teki. Polttaminen, kuten he sanoivat olevan "nimellinen", tiedepuheen puolesta puhkesi ilman koukkua.
”Tämä oli erittäin iso päivä Maven", Sanoi MAVEN-projektipäällikkö David Mitchell NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksesta, Greenbelt, Maryland. ”Olemme erittäin innoissamme liittymässä avaruusalusten tähdistöyn kiertoradalla Marsissa ja Punaisen planeetan pinnalla. Onnittelut joukkueelle tänään hyvin tehdystä työstä. ”
Seuraavan kuuden viikon aikana ohjaimet testaavat MAVEN-instrumentit ja muotoilevat sen kiertoradan pitkäksi ellipsiin, jonka aikajakso on 4,5 tuntia ja matala piste on vain 93 mailia (150 km) ja joka on riittävän lähellä, jotta saadaan maku planeetan ylemmästä ilmakehästä. MAVENin yksi maapallon vuoden mittainen ensisijainen tehtävä tutkii sen koostumusta ja rakennetta Marsin ilmapiiri ja miten aurinko ja aurinkotuuli vaikuttavat siihen. Ainakin 2000 tähtitieteilijää haluaa selvittää, kuinka planeetta kehittyi maltillisemmasta ilmastosta nykyiseen kuivaan, jäykkään aavikkoon.
Valtavat määrät vettä virtaivat kerran Marsin pölyisten punaisten kivien yli, mistä todistaa muinaiset jokisängyt, voimakkaiden tulvien veistämät poistumiskanavat ja veden vaikutuksesta pyöristetyt kivet. Jotta nestemäinen vesi voi virtata pinnaltaan ilman höyrystymistä suoraan avaruuteen, planeetalla on pitänyt olla paljon tiheämpi ilmapiiri kerralla.
Marsin ilmakehän paine on nyt alle 1% maapallon ilmanpaineesta. Mitä tulee veteen, mitä tänään jäljellä näyttää olevan lukittuna jääksi polaarisuojuksissa ja maanpinnan jäässä. Joten mihin se meni, kaikki ilma meni? Ei kiveiden tekemiseen ilmeisesti. Maapallolla suuri osa planeetan nuorten vulkaanisen kaasunpoistoon liittyvästä hiilidioksidista liukeni veteen ja yhdistyi kivien kanssa muodostaen hiiliä sisältäviä kiviä, joita kutsutaan karbonaateiksi. Toistaiseksi karbonaatit näyttävät olevan harvinaisia Marsissa. Vähän on nähty kiertoradalta ja in situ roverien kanssa.
Vuoden mittaisen operaation aikana MAVEN sukeltaa ja palaa ilmakehään noin 2000 kertaa tai enemmän mittaamaan mitä ja kuinka paljon Mars menettää avaruuteen. Ilman maailmanlaajuisen magneettikentän suojaa ajatellaan, että aurinkotuuli syö Marsin ilmakehässä ionisoimalla (koputtamalla elektronit) atomiensa ja molekyyliensä. Kun ionisoituneet atomit pyörittävät tuulen upotettua magneettikenttää, ne viedään pois planeetalta.
Tutkijat koordinoivat toimintaa Curiosity roverin kanssa, joka voi määrittää ilmakehän meikin maanpinnalla. Vaikka MAVEN ei ota kuvia, se on kolme instrumenttipakettia työskentelee päivittäin korjatakseen aukot tarinassa siitä, kuinka Marsista tuli Punainen planeetta ja me sininen.
Lisätietoja MAVENin jatkuvasta edistymisestä myöhemmin tänä iltana ja huomenna, pysähdy NASA TV verkossa. Voit myös pitää yhteyttä seuraamalla hashtageja #MAVEN ja #JourneytoMars sosiaalisen median kanavilla, kuten Twitter, Instagram ja Facebook. Twitter-päivitykset julkaistaan koko viraston virallisilla tileillä @NASA, @ MAVEN2Mars ja @NASASocial.
