Missä Curiosity on viime aikoina ollut vastuussa? Roverin näytteen analysointi Marsissa (SAM) -instrumentit muodostavat yli puolet MSL: n tieteen hyötykuormasta, ja se etsii nyt alkuainehiilen yhdisteitä - mukaan lukien houkutteleva metaani, jota on havaittu Marsin ilmakehässä kaukoputkien ja instrumenttien avulla. maan päällä. Nämä ovat elementtejä, jotka liittyvät elämään, ja SAM yrittää selvittää, voidaanko metaania havaita myös pinnalta. Toistaiseksi rover ei ole löytänyt ”lopullista todistusaineistoa” enemmän kuin epävarmuus metaanista Marsin ohuessa ilmakehässä. Mutta se ei sulje ovea aiheesta. Se on vielä operaation varhaisessa vaiheessa, ja metaani Marsilla on ollut luonteeltaan suhdannevaihteellinen.
"Metaania etsittiin useilla yön ajoilla, mutta toistaiseksi meillä ei ole lopullista metaanin havaitsemista", kertoi Chris Webster, MSL: n viritettävän laserspektrometrin tiimin johtaja. Laite on havainnut metaanin arvot lainkaan 5 osaan miljardia kohden, mutta ”datan epävarmuus on tätä suurempi”, Webster sanoi. "Suunnittelemme tietysti lisämatkoja etsimään vaihtelua."
Mutta tietysti metaania on havaittu tietyillä alueilla, ei välttämättä koko maapallolla.
NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md, suoritettu näytteen analysointi Marsissa (SAM) -välineessä analysoidaan roverin käsivarren keräämät materiaalinäytteet. Luotto: NASA / JPL
"Gale-kraatterissa meillä ei tällä hetkellä ole tarkkaa metaanin havaitsemista", kertoi SAM-instrumenttien tutkija Sushil Atreya. ”Toisaalta lähteen ei tarvitse olla Gale-kraatterissa. Jos muualla on metaanilähdettä, ei vie kovin kauan, että sen jakautuminen koko planeetalle tapahtuu. Se kestää noin kolme kuukautta. Se on kaikki mitä voimme sanoa tässä vaiheessa. ”
Metaani on houkutteleva, koska se voisi viitata jonkinlaiseen, ehkä mikrobiseen elämään. Mutta metaania voidaan tuottaa myös tietyillä geologisilla prosesseilla, ja äskettäin tutkijaryhmä ehdotti, että metaania voisi tuottaa jopa Marsin pölypaholaiset.
Mutta kuten SAM: n vara-tutkija Pan Conrad sanoo yllä olevassa videossa, ryhmä jatkaa tutkimusmenetelmiä, joilla metaania voitaisiin tuottaa ja sitten tuhota Marsin ekosfäärissä, ja hyödyntää parhaiten näitä erittäin herkkiä instrumentteja, jotka ovat nyt käytössä Mars.
"SAM jatkaa Marsin ilmapiirin haistelua ja etsii muutoksia ajan myötä", Conrad sanoi. "Se kertoo meille jotain pinnan ja ilmakehän välisen vaihdon dynamiikasta."
