Suurin osa tähän mennessä löydetyistä planeetoista on ollut massiivisia ja kiertämässä vanhempiaan tähtiään murto-osassa elohopean kiertorataa - kuumia jupitereita. Tähän tähtitieteilijät etsivät vähemmän massiivisia tähtiä, joissa pienemmän, maapallon kokoisen planeetan painovoiman vaikutukset ovat helpommin havaittavissa. Tänään kansainvälinen tähtitieteilijäryhmä ilmoitti löytäneensä planeetan, jolla on vain 3-kertainen maapallon massa ja kiertävä pieni tähti, joka tuskin voi tukea ydinreaktioita.
Tätä uutta planeettaa, joka tunnetaan nimellä MOA-2007-BLG-192Lb, ilmoitettiin amerikkalaisen tähtitieteellisen seuran 212. kokouksessa, joka pidettiin St. Louisissa 1. – 5. Kesäkuuta 2008. Tutkijat useista yliopistoista, mukaan lukien Notre Dame esitteli havaintonsa.
Tähti tunnetaan nimellä MOA-2007-BLG-192L, ja se sijaitsee noin 3000 valovuoden päässä. Se ei luultavasti ole tähti, jolla on vain 6% oman aurinkoomme massasta. Nämä esineet luokitellaan ruskeiksi kääpiöiksi, koska niillä ei ole tarpeeksi massaa ydinreaktioiden ylläpitämiseksi ytimessä. Sanon "luultavasti", koska havaintojen epävarmuus saattaa viedä sen vetyä polttavan tähden alempaan päähän.
Tutkijat löysivät planeetan ja tähden gravitaatioisilla mikrosekoitusmenetelmillä. Tässä kohtaa kaksi tähteä rivii täydellisesti näkökulmastamme täällä maan päällä. Kun kaksi tähteä alkavat linjautua, etualan tähti toimii linssinä suurentamaan ja vääristämään valoa kaukaisemmasta tähdestä. Tarkkailemalla, miten tämä kirkkaus tapahtuu, tähtitieteilijät voivat oppia valtavan määrän sekä etualan että taustatähteen luonteesta.
Tässä tapauksessa etualan tähden MOA-2007-BLG-192L kiertävältä planeetalta tapahtui ylimääräinen painovoimavääristymä, jonka tähtitieteilijät pystyivät kiusata tiedoissaan.
Tämä tekniikka osoittaa, että painovoimainen mikrosekoitus saattaa olla yksi parhaista tavoista löytää maapallon massa planeettoja. Itse asiassa tutkijoiden mielestä tekniikka saa aikaan ensimmäisen. Tässä on David Bennett Notre Damen yliopistosta: ”Vaaran ennusteen, jonka mukaan ensimmäinen aurinkoinen maapallon ulkopuolinen planeetta löytyy mikroneuvonnalla. Mutta meidän on oltava erittäin nopeita säteittäisnopeusohjelmien ja NASA: n Kepler-operaation voittamiseksi, joka käynnistetään vuoden 2009 alussa. "
Valitettavasti linssitapahtumat voivat tapahtua vain kerran. Etualan tähtiä ei todennäköisesti enää koskaan nähdä enää, koska sen paljastivat vain kaksi tähteä rivissä. Tähtitieteilijöiden on työskenneltävä nopeasti saadakseen kaikki tiedot kerättyä.
Alkuperäinen lähde: Notre Damen yliopiston lehdistötiedote
